程繼勳端起桌上的雨前茶悄悄呷了一口，然後取脫手帕揩了揩嘴角，才慢條斯理地說：“要想讓曹露賢侄將來秉承江寧織造，不是冇有體例可想，隻是——”他欲言又止，竟然把目光重新投射到麵前裝著脂硯的錦匣上，好似這隻錦匣比它內裡裝載之物更加貴重似的。

做為第三代江寧織造，曹顒留下的東西多了，不曉得程繼勳說的是哪一件。曹頫冇有接腔，扣問的目光盯視著程繼勳。程繼勳把腦袋伸過八仙桌，聲音也放低了很多：“就是那件脂硯，不知曹顒大人過世時，是傳給了你，還是霑少爺？”

他是不是嫌少？曹頫未曾想得明白，程繼勳已經從太師椅上站起，雙手往身後一背道：“你如果硬要這麼做，恕老夫不再作陪，回賓館睡覺。”

曹頫不平氣隧道：“兄長曹頫活著，就會整日弄那些詩詞豔賦，曹霑出口成章，保不齊就是他父親當年寫好的詩詞草稿，再說生在我們這類官宦之家，是要修身齊家治國平天下的，整日搞那些詩詞歌賦，與紈絝後輩有甚麼兩樣。我兒曹露不像曹霑整日沉迷於這些詩詞歌賦上，他存眷的可都是經邦濟世之學。”

曹頫低聲下氣想拜投於八王爺門下。內裡的曹霑暗自考慮，二人丁口聲聲所說的八王爺，莫不就是與雍正爭奪皇位不成，雍正即位後被封為阿其那（滿語“狗”）的胤禩，現在誰如果上趕著去燒他的熱灶，十有八九是在作死。

曹霑正在思考，隻聽屋內程繼勳又是不陰不陽笑了兩聲道：“曹大人，既然你是至心投奔八王爺，老夫能夠替你舉薦，隻是我兩手空空，在八王爺麵前如何好替你說話呢？”

“曹大人所說雖也是一番事理，但明天在場的那麼人，你能一個個上門去解釋嗎？”程繼勳偷偷一笑，“曹大人的心機老夫豈能不明白，你是想把露公子培養成第五代江寧織造，但僅憑老夫在八王爺麵前保舉，隻怕還不成。”

程繼勳把事情說到十二分的絕望，曹頫身上盜汗直冒。俄然看到程繼勳嘴角撇出的一絲嘲笑，內心暗罵：“真是他媽的老狐狸。”嘴上卻說：“小兒曹露的出息都在程垂白叟身上，請垂白叟成全。”

窗外的曹霑隻覺麵前一亮。就見這方脂硯大不過成人手掌，通體光彩紅潤，就像剛建形成的胭脂，連一點正色也冇有。後代的人研討脂硯，都以為它本來不過是女人調製胭脂的硯台，以是才稱作脂硯，豈不知它的得名，確是因為光彩像胭脂罷了。