“大少奶奶！不，三奶奶。”杜若哽噎道，“冇想到還能見到您。”

“大爺是路過此地，還是籌算長住呢？”

一隊隊的豔裳粉臉女人進門，葉清潭望一眼，點頭。

進屋坐定，老鴇鼓掌，讓人去告訴起家的女人，都快些打扮過來。

葉清潭挑了挑眉，伸手按了按麵巾。已經是辰時末端，臉上肌肉不斷抽搐扭曲，內心升起一種不祥的預感。

當年她從往涼都去的路上買了杜若和半夏返來，本希冀兩人是大戶人家出來的女人，知書達禮，略加調教接客，就能幫她賺大把銀子。哪曉得模樣出眾的半夏，在接客的當天就跳樓他殺了，杜若跟著跳樓被樓下的樹枝擋住，算揀回一條命。

葉清潭把銀罩拿在手裡衡量，輕巧精美，嘴和眼睛鏤空，的確要比帶著麵巾方麵很多。

錦兒悄聲說，就是這位老鴇當年帶走的杜若和半夏。

“嗯，各花入各眼，媽媽可另有哪些女人冇有遣來？”葉清潭輕啜一口熱茶，茶杯裡的熱氣半掀著她的麵巾。

“杜若，還記得我嗎？”

“那可由不得她！”錦兒聽杜若複述舊事，已是心生仇恨。讓葉清潭和杜若先坐，她去清算老鴇。

趕緊賠笑，“就來就來，我們綠柳閨的女人各個都是絕色……”

葉清潭盯著出去的杜若，不由得心頭一緊。

“三爺？”葉清潭怔住，影象裡冇有這小我的印象。

“半夏呢？她冇有跟你一起嗎？”

葉清潭冇有接話，錦兒不耐煩道：“我們少爺家在都城，你囉嗦甚麼，有甚麼新奇的女人從速讓出去給我們少爺看看。”

“哦？”

一名粗枝癡肥，身著紅裙頭插珠花的婦人扭著屁股迎上來，“哎喲，高朋到，讓我們綠柳閨蓬蓽增輝啊！大爺來得可真早，快請屋裡坐。”

提起半夏，杜若眼淚長流，哽噎著把她們在綠柳閨的經曆說一遍，複又凜色道：“奴婢也想一死，留個明淨。不過現在想通了，要留這一口氣，要為半夏報仇，要為三爺報仇。”

“沈雲溪火燒舒園，又把杏林花間閣付之一炬，彆人不曉得，我卻親眼瞥見她手持火把，從後門繞到花間閣，她是要尋你報仇！”

“啊？！大爺另有特彆癖好。”老鴇恍然大悟似的，暗笑有錢人家的少爺，都雅的女人見很多了，玩煩厭了，就想要換花腔，燒火泡茶的粗鄙丫頭都想玩玩。恰是山珍海味吃多了，想要吃口粗茶淡飯。

老鴇這回把杜若打個半死扔到柴房，杜若命大，硬是挺過來。老鴇想把她賣掉，一時也出不了手，就讓她在廚房燒火乾雜活，日子久了，倒把她給忘了。