焦瑞接著又說：“順良府、磁州，一起辦理上去，花了萬貫不足。本覺得千妥萬妥的，熟料臨了結派個李知縣來。我氣不過，乾脆去官。那李知縣，兄台可知他花了多少錢辦理？”

“這點麵子小弟還是有的，孟兄固然放心。明日我們就去。”

焦瑞麵上暴露難堪之色，扭捏道：“這個嘛，也不怕孟兄笑話，其他縣恐怕我無能為力。不過如果孟兄有興趣，我倒是能夠舉薦一小我。此人乃賤內本家親戚，他對鐵礦事件體味之深，遠勝於我。”

孟昱大喜過望，問到：“那就有勞焦兄操心。不知貴親現在那邊，居何職？”他看出焦瑞提及此人時，麵上有對勁高傲之色，猜想必是官員，剛纔有此一問。

焦瑞又飲了一杯酒，才道：“實話說，我一個小小縣丞，再深的我也冇法兒曉得。我知曉得我常日裡那些鐵礦場主送我的錢都是九牛一毛，更多的都是給上頭了。”他一邊說，一邊伸脫手指詭秘地朝上指了指：“那上頭，不知上到那裡。但是知府衙門，乃至知州衙門的人，見了天坑村的場主都客氣得很。”

他想了想，又問：“鐵乃榷禁之物，即便那些場主能截留些肥己，又何至於有錢至此！”

焦瑞嘲笑一聲道：“順良窮歸窮，倒是有通天的人。”

孟昱這才順水推舟地承諾。

“幾位公子怎對焦郎君你這等有興趣？”丫環獵奇插了一句。

海棠亦在一旁湊趣：“焦郎最是熱忱好客，孟公子莫非還擔憂顧問不好你麼？”

“哎，不可不可。我與兄台一見仍舊，同住家中，方好徹夜詳談。”

孟昱暗訪出京，曾鞏賢那邊更是大張旗鼓安插本身人手，若不是宋揚靈盯得緊，軍中就要改換六合了。

因這幾日孟昱幾人脫手風雅，海棠很有好感，便道：“焦郎在縣衙好些年，本來已是辦理好要升知縣的，豈料最後關頭，從外埠來了個李知縣，把他給擠了下去，他咽不下這口氣，就乾脆去官了。”

曾鞏薇見藺枚病了以後，將一應事件交予宋揚靈措置，便不放心，經常插手過問。

孟昱本來正深思要如何同這焦瑞結識，無妨海棠竟主動提出要先容，天然喜不自勝，便道：“晚點我就叫人送個名帖過來。”