和敬乍然變色，但聞得周遭道賀聲連綴不斷，她亦不敢多生了是非：“隻可惜……我皇額娘早逝，幼弟也無福留在人間，才落魄如此，由得你這般敗落戶忝居後位。”她重重地咬著唇，銜了冷毒的目光，忽而嘲笑聲聲，“享得住這潑天的繁華，也要受得住來日彌天的大禍。我且看著，看你對勁多久？”

她來不及細想，亦冇偶然候容她細想。高興的禮樂聲已經響起，迎候她成為這個王朝的女仆人，與主宰天下的男人共同成為廣寬天日下並肩而立的身影。

次日，天子在王公和文武大臣的伴隨之下，到皇太後宮施禮。禮畢，禦太和殿。諸王、文武百官各上錶行道賀禮。而如懿也要到皇太後宮施禮，禮畢再至天子前施禮。以後，貴妃攜妃嬪世人及公主、福晉與表裡命婦至翊坤宮熟施禮。

太後望向如懿，細細打量了半晌：“你說這話的時候，很有你姑母不輸天下的氣度。隻可惜……”太後搖點頭，緩緩道，“你姑母就是太在乎了，太在乎子嗣，太在乎後位，更在乎君心。實在，皇後就是一個供奉著的神位，甚麼都是過眼雲煙，隻要能不出錯，不為人所害，畢竟等獲得平生繁華安然。”

太後撫著衣衿上金龍妝花，目色平平寧和：“你固然不是哀家最中意的皇先人選，但也畢竟是你，能走到這個位置。”

如懿立在天子身側，隻感覺本身俯視在萬人之上，看著喝彩如山，敬賀之聲排山倒海。她有迷茫的錯覺，彷彿在浩大雲端飄浮，相伴畢生的人雖在身邊，卻如一朵若即若離的雲，那樣不實在。

而那一日，如懿見到了歸寧觀禮的和敬公主。一彆數年，公主出完工一個明豔照人的婦人，蒙古的水草豐美讓她顯得豐腴而鮮豔，風沙的吹拂讓她更添了一絲剛毅凜冽。她揚著美眸望著如懿，那目光無所顧忌地掃視在身上，終究沉沉道：“我冇有想到，竟然是你成了皇後。直到皇阿瑪下旨命我返來觀禮之時，我都不能信賴。總感覺是純貴妃也好，嘉妃也好，總輪不到你的。”她的笑意有些古怪，有些鄙夷，“憑甚麼呢？你配麼？”

太後的聲音是衰老中的沉著，便如春季冷雨後的簷下，鬱積著的水珠一滴滴重重墜在光滑的石階上，激起沉悶的反響：“你錯了。曆朝曆代，即便有寵妃擅權，使皇後之位不穩妥的，那也隻是不穩妥罷了。向來能擺盪後位的，隻要天子一個。成亦天子，敗亦天子。”