贏烈便向蕭夫人笑問道：“宰相身子可好？病的如何了？朕連日朝政冗繁，少去看他。”蕭夫人趕快回道：“拙夫鄙人，染此微恙，勞皇上掛懷，妾身一家高低，無不涕零。拙夫吃了王太醫的藥，已然好了很多，還請皇上放心。”贏烈點頭道：“宰相還是快些好起來罷，這朝裡朝外的很多政事，朕也離不得他。”蕭夫人唯唯應諾。

蕭鼎仁與蕭夫人見她已到了適人之齡，不想有負其父之托，便也實在的遴選起來。孟心蕊在後宅裡，既不知姨父姨母會挑中何人，又不知那李十洲是個甚麼意義，每日裡隻焦的團團轉，茶飯不思，幾乎病倒。一日，李十洲又來拜訪，她心中一橫，就打發了一個親信丫環，暗中送了條手帕與他，問他的意義。那李十洲得聞此訊，如聽綸音佛語，哪有不肯的事理？隻將心中所慮托那丫頭代轉，並將一枝並蒂蓮瓣的金簪子與她算作信物。

掉隊，宮中大選，孟心蕊身在秀女之列，也到那禦花圃中走了一圈。因皇後早有囑托，贏烈便撂了她的牌子。孟心蕊落第歸家，那求親的人便絡繹不斷而來——她出身本好，又有個做皇後的表姊，誰不想求上這門婚事，靠到這棵大樹上去？

蕭夫人不防天子到來，趕快依著命婦之禮，拜見過了。贏烈含笑令起了，便拉著蕭清婉的手，一道在炕上坐了。蕭夫人與皇宸妃便在地上立著。

贏烈說道：“你們也坐下罷，反正其間並無外人。論起來，我們都是有服之親，是一家人。”蕭夫人與皇宸妃連稱不敢，贏烈再四讓她們坐下，她們纔在宮人搬來的椅子上，淺淺的坐了。

晚間，贏烈於窗下坐著看書，蕭清婉在中間打理了些針線活計坐陪，兩人不時說些話。因說到秀女敕封一事，贏烈說道：“你送來的冊子，朕已看過了，都很妥當。”蕭清婉微微一笑，說道：“臣妾自作主張，剔除了幾人，皇上彆嫌臣妾擅專就好。”贏烈莞爾道：“章媛那樣的人，本就不配留在宮中，天然要攆出宮去。你見得有理，朕如何會嫌你。”蕭清婉聽他提及章媛，心念微動，含笑說道：“提及這位女人，也真算得上位巾幗豪傑了，真是脾氣剛烈，很有些俠義民風。臣妾聽底下宮人說嘴，她走的時候，還同一名名叫唐玉蓮的秀女打了一場呢。”贏烈皺眉，說道：“竟有如許的事？她以庶人之身，毆打宮嬪，難道以下犯上？”因又問道：“到底為的甚麼？”蕭清婉見問，忙笑回道：“好似是為了甚麼唱歌的事兒？臣妾也不大清楚，隻是聽延禧宮的宮人說，章女人口口聲聲說唐秀士攛掇她去唱曲兒，才讓她被擯除出宮。臣妾想著她是一時激憤的胡塗話，又是個即將出宮的人，底下也冇人來報，不如息事寧人罷，就冇降罪於她。”說畢，又笑著添了一句：“章女人即使落第，畢竟也是將門以後。倘或過於難堪了她，於章將軍的麵上也欠都雅。”