待宮人上了一品官燕，東南角上的一桌，梁美人因被湯水濺了裙子，就讓侍婢扶著要去換衣。才走至門口，貴妃便叫住了二人，望著梁美人身邊的宮女，道：“梁mm身邊這位宮人，瞧著好生麵善，倒似是本宮宮裡出去的人？”那宮女見貴妃問著本身，嚇得滿身直顫抖，膝蓋一軟就跪在了地上。梁美人低著頭，低聲道：“是……這是宸妃娘娘賜給嬪妾的。”貴妃便望著宸妃，朱唇微勾道：“若本宮未曾記錯，這婢子是本宮打發到浣衣局去的？”宸妃亦笑道：“貴妃姐姐莫非忘了？日前本宮同姐姐說，鐘粹宮裡針線上缺了人手，姐姐說讓本宮自行著人去內侍省說了就是。內侍省就送了這丫頭過來，改了名字叫杏兒。本宮用了幾日，覺著她倒是乖覺聰明，女紅也好。厥後聽著梁美人那兒要人縫製孩子衣衫，就打發了她疇昔，不知她竟同貴妃姐姐有甚麼淵源。這些事兒，本宮都曾著人去跟姐姐提過，姐姐竟忘了不成？”貴妃聽了，也就淡淡一笑，道：“本宮這記性，竟是更加的不好了。這丫頭也當真好命，已是去了浣衣局，竟還能再到主子娘娘跟前奉侍。”言畢，又掃了那跪在地上的杏兒一眼，見她將頭埋得低低的，身上隻是不住顫栗。

世人坐定，貴妃便輕聲向蕭清婉道：“娘娘，開席麼？”蕭清婉微微一笑，表示穆秋蘭滿上酒盞，便端起那金琺琅菊紋口杯，揚聲道：“本日是重陽佳節，本宮在此遙祝皇上龍體安康，我大宣朝步步高順！”說畢，便飲儘酒盞。諸妃也各自端起酒杯，齊聲道：“嬪妾等恭祝娘娘鳳體安康，永無病痛。”蕭清婉笑著看眾妃飲了酒，便對貴妃道：“令禦膳所上菜罷。”言畢，貴妃傳令下去，便有一列宮人捧了盤盞上來。

一時排上戲來，先是唱了皇後點的那兩出吉慶戲劇，台上伶人唱唸做打，出色紛呈。蕭清婉夙來是愛個熱烈的，就看了出來。那貴妃坐在一旁，冷眼旁觀，隻吃菜飲菊花酒，並不聽戲。

說話間戲台上又唱了《三孃教子》，蕭清婉同惠妃笑道：“姐姐瞧，這倚哥兒如果冇有王氏悉心教誨，哪能做的了狀元？又哪會有厥後的團聚故事？有冇有孩子不打緊，要緊的是做母親的會撫養。如果慣得兒子飛揚放肆，言行無狀，撞出禍來，有還不如冇有呢。”貴妃在旁聽著，內心的火立時就起來了，但因著皇後並冇同本身說話，反倒不好張嘴，一時也想不出甚麼話來，隻是冷著一張臉坐著。隻見惠妃悄悄一笑，道：“這些昔日裡的故事，倒恰好給娘娘下酒，娘娘且再吃一盞。反正這菊花酒是不礙事的。”蕭清婉就笑道：“是啊，這些都是昔日裡的故事，我們也隻是聽個樂子罷了。”一句話，也就揭過了此節。