賈赦最見不得這些催人淚下的場麵，先打岔道：“如此好的很，可要我們互助？齊老爺子，你那金蟬脫殼之計可全麵？拿出來我們大師參謀參謀。”

薑武有一霎隻覺他打了旁的鬼主張，然細細一想，三人當中也委實他最無恥，又有痞氣，與匪賊相商好說話。

張潮苦笑道：“都存在一處莊子裡了。”

一日兩人正在亭中手談，門口的老仆鎮靜來報：有人持了義忠親王的帖子要見園主。二民氣下驚奇，他們與權貴素無乾係，何況親王。

世子勃然大怒：“刁民安敢！”因恨道，“讓他們教教這刁民端方！”

時已近傍晚，汀州落水禽，紅日隱秋波，粼粼河麵上遠遠的有漁舟舒棹返來，一片水鄉秀色。

未幾時賬冊子取來，齊周看了連連歎惋。“夠空下很多官位了。”

待人來了，齊父與許枚道：“許大人，這十餘年來你我皆身不由己，皆不好過。現在可算得了機遇了。”因將本身與虔誠親王的商討說了一遍。他道：“我頂了你的名字為官十餘年，當然替李三撈了些好處，本人倒是明淨的。我留了些陳跡與往厥後查案的欽差。現在虔誠王爺已安設好你許家的家眷，我這頭來日預備鬨一出引罪*。欽差若非笨伯，必能尋得很多證據，證明‘許枚大人’乃是替人頂罪。故此你今後可得明淨，不必憂心受朝廷追捕。然亦不成再為官。”

賈赦歎道：“罷了，我此人天生海量，不計算了。”又道，“我說這位先生，不如尋個處所喝口水聊會子天可好？”

許枚本覺得此番必死，誰知他有如此安設，不但可保家眷，竟能將二人歸位！如何不肯？隻覺喜從天降、恍然如夢。忙道：“我若再為官必為李三滅口。”

薑武道：“不如去見見真人如何？”

許枚歎道：“下官委實已然看破風雲，甘願歸隱江湖，絕無虛言。”

因自知身犯國法，不敢與家人去動靜。

那許枚早已在水寨被嚇破了膽量，望著賈赦佩服非常。

這群人乃是太湖水匪，領頭的換做李三，因不慎讓官兵圍了，躲進漁船假裝漁子。他裝得太像，官兵倒是信了，然他們丟了水匪難道不好交差？還是將他抓了來，心下隻當是個替罪羊，未曾押往死牢，口裡還念著“又一個不利鬼。”

十五年前他得了朋友之信，道是自建了個好園子，精美無雙，請他南下賞玩。齊父見他筆下儘是對勁，想來園子是不錯的，公然來了。見其友之園雖小，委實不負“精美”二字，各色花木盆景妙趣橫生，大加讚美，便留下來多住了些日子。