王夫人與賈母籌議打發探春，得知半子是鎮海總製的公子，也是金陵鄉親，加上節度使的大媒，冇法回絕，隻是賈母想到本身已八十多了，探春一去，不知幾年才氣回京，再難見上一麵，不由悲傷落淚。王夫人勸，迎春嫁得近，可又如何呢？孫紹祖對她不打就罵，饑一頓飽一頓，連賈府的三等丫頭都不如。探春嫁得雖遠，隻要半子好，不受氣，比甚麼都強，不如擇個好日子，把她送到老爺任上。寶釵得知，心中雖難過，也不敢奉告寶玉，隻悄悄奉告了襲人，襲人也不好受。隻要趙姨娘悄悄歡暢，總算拔去了她的眼中釘，但願那半子也像孫紹祖，探春也像迎春那樣受氣纔好。

寶玉聽探春說黛玉死時模糊有音樂聲，毫不似笙管簫簧之聲，又問明紫鵑，以為黛玉是在仙樂聲中成仙了，不由又悲又喜。寶釵和襲人悄聲籌議探春遠嫁的事，不料被寶玉聽到，倒在炕上，放聲大哭，說：“這日子過不得了！姐妹們死的死了，成仙的成仙了，嫁的嫁了，莫非一個都不留在家裡嗎？單留我做甚麼！”襲人倉猝來勸，勸不下來，寶釵就說人讀書原為明理，他卻越讀越胡塗，她和襲人都走，隻讓他的姐妹陪他。寶玉說：“我不是不知這個事理，我是想等我死了化成灰大師再散。”寶釵讓襲人給他吃了放心丸，漸漸開導他。

薛阿姨的日子更不好過，花光了產業，卻給兒子買來個絞監候。本想盤出鋪子再湊幾個錢，鋪子的伴計卻和薛蟠的狐朋狗友表裡勾搭，狼狽為奸，早弄成了空房了。金桂先是尋死覓活地鬨，厥後就抓緊勾搭薛蝌，整天搔首弄姿，故風格流，把薛蝌嚇得避之猶恐不及。金桂見薛蝌的補綴漿洗都交給香菱，把香菱恨入骨髓。幸虧寶釵常常過來，勸止金桂，給薛阿姨高興，薛家總算撐住了門麵。

時隔不久，賈政派人回家取銀子，接著跟他上任的一些幕僚、主子跑了返來。本來，賈政一心當清官，不準部下收受賄賂，靠他的薪俸與公費贍養不了這麼多人，隻好回家取銀子補助。幕僚、主子原是為發財，費經心機才謀上這個缺，見無油水可撈，一個個溜之大吉。賈政再辦事，部下無人，隻好敵部下睜一隻眼閉一隻眼，部下趁機大撈一把，把個想當清官的賈政弄得申明狼籍，還矇在鼓裏。這天，賈政接到鎮海總製的私信，信上先敘了兩家的友情，又提到他家公子見過賈府上的三蜜斯一麵，傾慕三蜜斯的才貌，欲與賈政結秦晉之好。賈政雖有幾分情願，但冇法與賈母、王夫人籌議，就放在一邊。這天，他受命到省裡，住進第宅，見到朝廷的一份邸報，上麵登載著薛蟠一案已被刑部采納，判處薛蟠絞刑，待秋後複審，凡參與此案的官員都應……上麵注著：“此稿未完。”賈政的心呼地提了上去，因他受薛阿姨之請，托過知縣，若查出來，必受連累。正在忐忑，人報節度使有請，隻好懷著鬼胎去拜見。好半天賦出來，已眉開眼笑。本來鎮海總製和節度使有親，托節度使照顧他。他便派人回家，一來接探春到任，二來探聽薛蟠一案。厥後傳聞隻把知縣革了職，賈政才放下心來。