賈政正被家中各種事鬨得心焦，三月，朝廷放他為江西糧道。眾親朋來慶祝他升官，他也偶然應酬，出發日期日近，心中更煩。這天，賈母把他叫去，說是她已八十一歲，賈政又要遠行，不知何時可回，不如趁他在家，給寶玉與寶釵結婚，一來沖沖喜，病能夠會好；二來寶玉有個管束，病好後不會再混鬨，好長進。賈政衡量利弊，他雖不信賴沖喜，但老太太最疼寶玉，如有個不對，就是他的罪惡，隻好承諾。他又提出幾個困難，一是薛蟠還在獄中，妹子怎能出嫁？二是寶玉的姐姐死了，應穿九個月的孝，孝中怎能結婚？三是出發日期已近，怎能來得及？賈母說，隻要他承諾，她自有體例，薛阿姨那邊，由她去說。結婚時不消鼓樂，隻用十二對提燈前導，用八抬轎悄悄抬過來，按南邊的端方拜堂。或許來了“金鎖”，會引回玉來。隻要賈政指定好屋子，清算了，也不宴客收禮，等寶玉好了，孝也滿了，再補請。襲人卻說，寶玉雖胡塗，但心中隻要林mm，聽人提到黛玉就歡暢，隻怕他得知與寶釵結婚，會鬨起來。賈母為了難。鳳姐兒想個偷換計，悄悄奉告王夫人，先奉告寶玉，說是老爺把林女人配給他了，看他神情如何？如果無動於衷，包也不消掉了；如果歡暢，還要大費周折。賈母問清鳳姐兒，隻怕黛玉曉得了不好辦。鳳姐兒說，這事不準吵嚷，隻奉告寶玉一人。

次日，薛阿姨歸去，先奉告寶釵。寶釵不好說甚麼，隻是垂淚。薛阿姨安撫她一番，又叫來薛蝌，讓他當即去奉告薛蟠。四天後，薛蝌返來，先說了薛蟠的官司快告結束，讓再籌辦些銀子，又說薛蟠讓媽媽做主為mm辦了就行了。薛阿姨放了心，此事薛蟠的朋友一概不消，請來張德輝幫忙顧問。那邊是賈璉、鳳姐兒籌辦。這邊辦了泥金庚帖，填了寶釵的生辰八字，送給賈璉。次日，賈璉送過黃曆，說是明天就是上好日子，就在明天過禮。薛阿姨點頭應允。賈璉歸去，先回明賈政，再回明賈母。王夫人叫鳳姐兒把彩禮備好，送賈母過目。襲人奉告寶玉，寶玉笑嘻嘻地說：“從這裡送到園裡，再從園裡送到這裡，何必來呢？”世人對他俄然明鶴髮笑。鴛鴦把彩禮一一報出：“金珠金飾八十件、妝蟒四十匹、各色綢緞一百二十匹、四時衣服一百二十件，冇備羊、酒，折成銀子。”鳳姐兒安排人從園中角門直接送疇昔，不準讓瀟湘館的人曉得。

賈政早晨回家，聞聲街上沸沸揚揚，傳說賈府賞格萬兩白銀找玉，才知寶玉的玉丟了。他早以為這玉不是吉利物，恰好老太太愛好，也冇體例。回家後他一問王夫人，知是老太太讓貼的佈告，忙命人揭返來，卻已被人揭走了。過未幾久，有人來送玉，口氣倔強，要一手交銀，一手交玉。賈璉把那人請進書房，要驗明火線付銀子。那人取出個紅綢包，賈璉翻開看，果是一塊晶瑩美玉，上麵刻的字也模糊可辨，讓那人稍等，興沖沖趕回上房。賈母戴上眼鏡看了，又讓鳳姐兒看，都說像是像，就是色彩暗一些，冇有寶氣。鳳姐兒拿給寶玉看，寶玉接過玉就扔了。王夫人說：“不消說了，這是假的。”賈璉要過玉，忿忿然來到書房，那人一見他的神采，就知露了餡，嚇得跪下來，連連叩首告饒。賈璉虛張陣容地要把他捆了送官，眾小廝、仆人回聲如雷，把那人嚇得魂飛魄散。賴大趕來，冒充討情，世人把那人罵了個狗血噴頭，趕出門去。