次日是十一月月朔，賈母按常例停止消寒會，寶玉請了一天假。他一大早就來到賈母處，世人還冇到，隻要奶媽領著巧姐兒到了。巧姐兒先向賈母請了安，又向寶玉請了安，說是她媽要請二叔說話。寶玉問說甚麼，巧姐兒說她已認了三千多字，讀了《女孝經》，就要學《列女傳》了。她說她懂了，她媽卻不信，要她讀給二叔聽，請二叔指教。寶玉就說了一些古往今來以賢達、文才、忠孝、仙顏、妒忌聞名的女人。賈母嫌他說很多，怕巧姐兒記不住，巧姐兒卻說經二叔一講，她更明白了。又說她媽從二叔處要去小紅，籌辦派柳家的五兒補夠數。寶玉誇巧姐兒比鳳姐姐還要強，接著又為五兒要來發一陣呆。過了一會兒，人們都來了，隻要寶釵避寶玉，岫煙避薛阿姨，二人冇來。

黛玉偶然昏暈，偶然復甦，賈母查問紫鵑、雪雁，二人也不敢說，更不敢向侍書探聽。這天黛玉連水也喝不進了，隻是閤眼躺在床上。紫鵑怕她死了，讓雪雁守著，自去奉告賈母。雪雁冇見過這類模樣，心頭突突直跳。正怕得要命，侍書奉探春之命來看望黛玉。侍書見黛玉隻剩殘喘，也嚇得要命。雪雁隻當黛玉一無所知了，問起寶玉和張家的婚事到底定了冇有。侍書說，那是門客討老爺歡心說的，太太底子不肯意，再說老太太早相中了人，怎會定張家的女人？還聽二奶奶說，誰說親也不頂用，老太太要親上加親的。雪雁說：“這麼說，白送了這一名的命。”侍書問：“如何回事？”雪雁說：“我把你說的事跟紫鵑姐姐說，這一名聽了，就弄到這步地步。”正說著，紫鵑返來，讓二人出去說去，再說，女人怕不死得快些。侍書不信黛玉為此而病，紫鵑抱怨她不知黛玉的脾氣，曉得了也不會傳這類話了。忽聽黛玉一聲咳嗽，紫鵑忙攙起她，倒了杯開水，她微微承諾，喝了幾口。方纔正趕上她復甦，聽侍書說太太分歧意張家的婚事，老太太要親上加親，除了本身，還能有誰？表情豁然開暢，不再想死了。賈母、王夫人、李紈、鳳姐兒趕來看望她，她也有氣有力地承諾幾句。鳳姐兒指責紫鵑大驚小怪，賈母倒誇紫鵑勤奮。

世人都群情黛玉的病生得奇，好得怪。隻要紫鵑、雪雁心中明白，前次那一名鬨得天翻地覆，此次這一名病得死去活來，都是為著一個情字，似是“三生石”上結的姻緣。鳳姐兒聽到些風聲，邢、王二夫人有些迷惑，賈母猜了個八八九九。賈母召來三人，說出她的擔憂與籌算，此事如傳出去，不成體統，又不能驀地把二人分開。林丫頭古怪，身材又弱，不會有壽，隻要寶丫頭最合適。為避懷疑，寶玉與寶釵訂婚的事誰也不準說出去；待給寶成全了親，再給黛玉找婆家。鳳姐兒叮嚀在場的丫頭，誰敢多嘴，揭誰的皮。