薛阿姨正興高采烈地為湘蓮籌辦婚事，忽聽三姐自刎、湘蓮去處不明的事，便向寶釵說了，忍不住連連感喟。寶釵勸她不必為此過於傷感，還是讓哥哥備下酒菜，酬謝跟從的伴計要緊。薛蟠返來，臉上另有淚痕，說了四周尋不到柳湘蓮的事。薛阿姨說既是如許，他也算儘了朋友之道，不必再為湘蓮操心了，還是先酬謝伴計。薛蟠說剋日為著發貨，又為湘蓮的事忙了一場，冇能顧上，既如此，明後天下帖宴客。正說著，張德輝派人送來兩個大箱子，說是大爺本身的貨，因壓在貨箱底下，發完貨才送來。薛蟠連連自責，真是忙胡塗了，把給媽媽、妹子、親戚買的東西忘了。叫小廝開了箱子，一箱是綢緞洋貨等平常用品，一箱是筆墨紙硯、香扇、香袋、脂粉，另有姑蘇虎丘產的上發條的自行人、翻筋鬥的小男孩、玻璃燈、捏成戲文的泥人兒，另有一個泥捏的薛蟠的小像，惟妙惟肖。寶釵看看像，再看看哥哥，不由笑起來。她叫鶯兒領人把這箱東西搬進園中，薛阿姨則讓人把日用品送到賈母處。

寶玉傳聞賈璉返來，已過東府，忙迎到門前。賈璉回府，寶玉先問候了老太太、太太，再向賈璉請了安。二人聯袂來到中堂，李紈、鳳姐兒已領眾姐妹迎候。賈璉說老太太身材很好，明天一早便可到家。世人問了些路途上的環境，讓他早些安息。次日早餐時，賈母、王夫人返來，免不獲得寧府記念侄兒，世人大哭一場。過了幾天，賈敬斷七，停柩鐵檻寺，賈珍父子、尤氏婆媳在寺中守靈，待百日再送回客籍安葬，家中托尤姥娘與二姐、三姐顧問。

寶釵回到蘅蕪院，過清數量，除留下本身用的、玩的，其他的分贈給眾姐妹，隻要黛玉的多一倍，讓鶯兒同一個老婆子，一一分贈各處。世人收了東西，賞了來人，說見麵再謝。隻要黛玉見了故裡的土產，反倒勾起思親之情，嗚哭泣咽地哭起來。紫鵑正苦勸不下，院中小丫頭報：“寶二爺來了。”黛玉忙忍住淚，請寶玉出去。寶玉見她滿臉淚痕，不知她又為甚麼悲傷。紫鵑向床上努努嘴，他才明白過來，挨著黛玉坐下，一件件拿起來，問黛玉是甚麼？做甚麼用？說這件能夠當安排，那件做得好標緻。黛玉知他的苦心，過意不去，就跟寶玉到蘅蕪院伸謝。寶釵勸黛玉不要儘管躺著，常出來活動活動，體質自會好些。三人又說一會兒閒話，寶玉才和黛玉告彆拜彆。

紫鵑端來茶，見二人都在哭，指責寶玉不該惹黛玉活力。寶玉忙擦擦淚，暴露嘲笑，起家漫步，一目睹硯台下壓著一張紙，伸手扯出來。黛玉來奪，他已揣到懷裡，懇求：“好mm，賞我看看吧！”黛玉責怪地說：“不管甚麼，一來就亂翻。”寶釵出去，問：“寶兄弟要看甚麼？”寶玉未得黛玉答應，不便拿出來，隻看著黛玉笑。黛玉笑著說是當代有才貌的女子，平生的遭受令人可佩、可羨、可悲、可歎，就想以此為題材寫一些詩，才寫了五首，歇一下，就被寶玉拿去，恐怕他給傳出去。寶釵就大談“女子無才便是德”，要以貞靜為主，其次是女紅，詩詞是閨中遊戲，傳出去老是不好。寶玉就從懷中取出那張紙，與寶釵同看，倒是詠西施、虞姬、昭君、綠珠、紅拂五人的五首七絕。寶玉讚不斷口，發起就叫“五美吟”，提筆寫在前麵。寶釵又高談闊論，說了一番詩理。