這一天，王夫人正要去錦鄉侯府赴宴，李紈和探春早就梳洗好了，服侍著王夫人出門以後，就回到廳上坐下了。剛喝著茶呢，就見吳新登的媳婦出去回話，說：“趙姨孃的兄弟趙國基明天死了。明天已經回過太太了，太太說曉得了，讓回女人和奶奶來措置。”說完，就垂手站在中間，不再說話了。當時交來回回回話的人很多，都在密查她倆辦事的才氣呢：如果辦得安妥，大師就會有畏敬之心；如果有一點不對或者不當之處，不但不會佩服，出了二門還會編出好多笑話來諷刺她們。吳新登的媳婦內心早就有了主張，如果在鳳姐兒麵前，她早就殷勤地說出好多主張，又翻出很多舊例來讓鳳姐兒遴選實施。現在呢，她瞧著李紈誠懇，探春又是個年青的女人，以是就隻說了這麼一句話，想摸索一下她倆有甚麼主意。探春就問李紈。李紈想了想，說：“前兒襲人的媽死了，傳聞賞了四十兩銀子。也賞他四十兩銀子就行了。”吳新登家的聽了，趕快承諾了一聲“是”，就接過對牌要走。探春說：“你先返來。”吳新登家的隻好返來。探春說：“你先彆去支銀子。我問你：那幾大哥太太屋裡的幾位老姨奶奶，有家裡的和外頭的這兩種辨彆。家裡的如果死了人，賞多少銀子；外頭的死了人，又賞多少銀子，你先說兩個例子給我們聽聽。”這一問，吳新登家的就都忘了，趕快陪著笑容回話說：“這也不是甚麼大事，賞多少，誰還敢爭啊？”探春笑著說：“你這話說得太荒唐了。依我說，賞一百兩倒好。如果不遵還是例來，彆說你們會笑話，明天也不好跟二奶奶交代啊。”吳新登家的笑著說：“既然這麼說，我去查舊賬，現在一時真記不得了。”探春笑著說：“你辦了這麼多年的事，還記不得，反倒來難堪我們。你平常回你二奶奶的時候也現查去？如果有這個事理，鳳姐姐還算不得短長，隻能算刻薄了！還不從速找了來給我看。再晚一天，不說你們粗心，倒像是我們冇主張了。”吳新登家的被說得滿臉通紅，倉猝回身出去了。那些媳婦們都嚇得伸舌頭。這裡又開端回彆的事情了。

俄然聽到有人說：“二奶奶打發平女人來發言了。”趙姨娘聽了，才住了口。隻見平兒出去了，趙姨娘趕快陪著笑容讓坐，又倉猝問道：“你奶奶好些了嗎？我正想去看呢，就是冇空兒。”李紈見平兒出去，就問她來做甚麼。平兒笑著說：“奶奶說，趙姨奶奶的兄弟冇了，怕奶奶和女人不曉得舊例，如果遵循平常的例子，隻能給二十兩。現在請女人考慮著，如果再添些也能夠。”探春早就擦乾了眼淚，倉猝說：“又好好的添甚麼，誰又是二十四個月才生下來的？莫非他也是那種出兵放馬揹著主子逃出命來的人不成？你主子可真夠巧的，叫我開了先例，她來做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做情麵。你奉告她，我不敢隨便添減，胡亂出主張。她如果想添，等她好了出來，愛如何添就如何添去。”平兒來的時候就已經明白了大抵，現在聽了這一番話，更加明白了，看到探春臉上有喜色，就不敢像平常歡暢的時候那樣對待她，隻是在一邊垂手冷靜站著服侍。