且說賈璉先前曉得賈赦病重，趕到配所，父子相見，痛哭了一場，垂垂的好起來。賈璉接著家書，曉得家中的事，稟明賈赦返來，走到半途，聽得大赦，又趕了兩天，本日到家，恰遇頒賞恩旨。內裡邢夫人等正愁無人接旨，雖有賈蘭，終是年青，人報璉二爺返來，大師相見，悲喜交集，此時也不及敘話，即到前廳叩見了欽命大人。問了他父親好，申明日到內府領賞，寧國府第發交居住。世人起家告彆，賈璉送出門去。見有幾輛屯車，家人們不準停歇，正在喧華。賈璉早曉得是巧姐來的車，便罵家人道：“你們這班胡塗混蛋崽子，我不在家，就欺心害主，將巧姐兒都逼走了。現在人家送來，還要勸止，必是你們和我有甚麼仇麼！”眾家人原怕賈璉返來不依，想來少時才破，豈知賈璉說得更明，心下不懂，隻得站著回道：“二爺出門，主子們有病的，有乞假的，都是三爺，薔大爺，芸大爺作主，不與主子們相乾。”賈璉道：“甚麼混帳東西！我完了事再和你們說，快把車趕出去！”

那知巧姐隨了劉姥姥帶著平兒出了城，到了莊上，劉姥姥也不敢輕褻巧姐，便打掃上房讓給巧姐平兒住下。每日供應雖是村落風味，倒也乾淨。又有青兒陪著，臨時寬解。那莊上也有幾家富戶，曉得劉姥姥家來了賈府女人，誰不來瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，到也熱烈。內裡有個極富的人家，姓周，家財钜萬，良田千頃。隻要一子，生得高雅清秀，年紀十四歲，他父母延師讀書，新近科試中了秀才。那日他母親瞥見了巧姐，內心戀慕，自想：“我是農戶人家，那能配得起如許世家蜜斯！”呆呆的想著。劉姥姥知貳苦衷，拉著他說：“你的苦衷我曉得了，我給你們做個媒罷。”周媽媽笑道：“你彆哄我，他們甚麼人家，肯給我們農戶人麼。”劉姥姥道：“說著瞧罷。”因而兩人各自走開。

平兒道：“這但是混說了。我們如許人家的人，走到那邊去！”劉姥姥道：“隻怕你們不走，你們要走，就到我屯裡去。我就把女人藏起來，馬上叫我半子弄了人，叫女人親筆寫個字兒，趕到姑老爺那邊，少不得他就來了。可不好麼？”平兒道：“大太太曉得呢？”劉姥姥道：“我來他們曉得麼？”平兒道：“大太太住在背麵，他待人刻薄，有甚麼信冇有送給他的。你若前門走來就曉得了，現在是後門來的，無妨事。”劉姥姥道：“我們說定了幾時，我叫半子打了車來接了去。”平兒道：“這還等得幾時呢，你坐著罷。”倉猝出來，將劉姥姥的話避了旁人奉告了。王夫人想了半天不鐺鐺。平兒道：“隻要如許。為的是太太纔敢申明，太太就裝不曉得，返來倒問大太太。我們那邊就有人去，想二爺返來也快。”王夫人不言語，歎了一口氣。巧姐兒聞聲，便和王夫人道：“隻求太太救我，反正父親返來隻要感激的。”