定權沉默了半晌，離席膜拜，重新謝道：“臣謝陛下恩，謝皇後殿下恩。”皇後見天子麵色愈趨丟臉，趕緊笑勸道：“這是節下，陛下便疼疼哥兒們，又來恐嚇他們做甚麼？”又對定權道，“三哥兒快起來，你爹爹是嫌你過分量禮，一家人私底下要如此，反倒感覺生分拘束了。你這孩子也是誠懇過分了些，竟聽不明白。”天子置若罔聞，冷眼看了定權半晌，將手中金箸啪一聲撂在食案上，道：“不必擺出這副向隅的態度，你不想留在這裡，也無人強你所難。”定權微微一愣，躬身恭謹答道：“是，臣辭職。”

餘下幾人見他回身出了殿門，不由麵麵相覷。半晌皇火線喚宮人新取了雙筷子，重新放入天子手中，低聲勸道：“陛下又是何必，太子又不是用心。”天子怒道：“你大可不必替他說話，他就是成心做給朕看的。你看他那張麵孔，一副天下人都虧欠了他的模樣，他眼裡可另有朕？”皇後歎了口氣，亦不敢再多說。四人仍舊接著用膳，一時冷靜無言，氛圍難堪。定棠、定楷又偷偷互看了一眼，各自將一枚鰣魚放入了嘴中。

待太子一行走遠，李侍長早已嚇得癱軟在地，兀自喘氣了半日，才勉強爬起家來，又扶起了阿寶，問道：“無妨事罷？”阿寶方一點頭，李侍長劈臉便是一掌，怒道：“究竟是如何回事？”阿寶捂著臉頰沉默了半日，方答道：“我隻想無人時到苑內四周悄悄看看，不想就如許撞上了。”

皇後落座後悄悄看了他一眼，笑問道：“太子一早便從西府過來，但是辛苦了。”定權微一躬身，答道：“臣不敢當。”皇後又轉向齊趙二王笑道：“你們也是，大寒氣候，難為一大早就起來，多用些吧。哥哥兒喜好鰣魚，恰好你爹爹這裡本日有，算是你的口福，隻是把穩多刺。”又轉問定楷道，“五哥兒喜好甚麼，叫你爹爹賞你。”定楷笑道：“我隨哥哥。”

周循將張陸正引進了書房，君臣見禮，定權讓座後，隨口問道：“張塚宰是從部中來還是從府中來？”張陸正答道：“臣自府中來。”又道，“為部中事。”定權點頭問道：“如何？”張陸正答道：“齊藩向戶部薦了一人，樞部二人。臣同右侍力諫，終壓掉了樞部兩個，一人轉工，一人外放，想來過兩日便會有黃紙。”定權又問道：“朱緣呢，於此事又是甚麼態度？”張陸正道：“朱左侍告病，這幾日未至部中。”定權點點頭，喚他字道：“孟直操心。”又感喟道，“齊藩仗著一貫聖眷隆厚，這些年愈發不將本宮放在眼內了。先皇後在日還好，現在怕是陛下早存了易儲之念，我的處境也是愈發艱钜了。”張陸正安慰道：“殿下不必懷憂自擾，殿下畢竟是先帝最愛重的嫡長孫，陛下就是不作他想，這一層麵老是還要顧及的。”定權嘲笑道：“我當這儲君，不過是憑著先帝餘蔭且我自忖一貫並無大罪惡。至於說甚麼嫡長，現在齊藩的生母纔是中宮，他纔是陛下內心頭的嫡長，我這孤臣孽子，竟不知當將這副業身軀向那邊安插了。”張陸正已經好久不聞他做這等牢騷私語，一時無言，半晌才應對道：“陛下與殿下終是同體，舐犢之情老是會存放幾分的。”說罷本身也覺這官話無聊有趣，實難動聽，又道，“臣等總也是誓死