劉掌櫃額角沁汗，吞吐了半日，乾脆說道：“陸夫人既是買賣場中人，猜想這內裡的活動也看得清楚，也無甚可瞞的。我便實說了罷，起初是孟公子來尋我，說一貫同貴鋪來往，並未拖欠貨銀，貴鋪卻供應我們這些爛貨，清楚是冇將我們放在眼裡。想必夫人自發相公封了三品將軍，買賣便不大好生做了，遂不想再同貴鋪來往。隻是因夫人夫家現在顯赫，不好等閒獲咎，便拉了我們三家一起，不要夫人退貨，隻說今後再不來往。孟元臻此人，夫人是曉得的，都城裡有頭臉的人物，與司徒侯府沾親帶故，商行裡兩位會長對他非常沾親帶故。我們這些平頭百姓，哪敢違逆他的叮嚀？隻好臨時依從。那鬆月茶館的李掌櫃，同我是一個心機。不然那日席上，隻他孟元臻一個喋喋不休，我同

夏春朝甚覺迷惑，當即問道：“季夫人，此處竟是府上的財產不成？”傅月明含笑道：“不過是我常日無事，打發光陰的玩意，上不得檯麵，叫姐姐看笑話了。”說著，又道：“才兩日不見，姐姐就同我生分上了，連稱呼也改了官麵上的。”夏春朝趕緊笑道：“哪有此事，不過是當著外人跟前，客氣一二。mm既然不喜，我改了就是。”傅月明亦也笑道：“我曉得姐姐非那等俗人，我們之間，也無需講究這些虛禮。”說話間，便將夏春朝請進了閣房。

夏春朝聽了這番話，內心暗道：你不敢獲咎孟元臻，便將這話說與我聽，挑的我去同他鬥，你們卻坐收漁利？這燙手山芋，我可不接。這般想了一回，麵上也不挑破，隻淺淺一笑，問道：“旁的倒也罷了，我卻隻替劉掌櫃愁。貴店缺了食材供應，倒要怎生是好呢？”

這二女本都是商戶人家出身，現在又各自開著買賣，青年婦人湊到一處，不說女紅針織，卻將買賣經講了一大籮筐，倒也算人間奇景。

回至家中，她歸房換了衣裳，將幾個管家傳來，問了一回，見有幾樁急需摒擋，當即發籌子交辦。待措置過家務，她便在裡間炕上吃茶安息。寶兒送了一張帖子過來，說道：“這是門上送出去的，說是與奶奶的。”

這劉掌櫃便裝模作樣的歎了口氣，向她道：“夫人說的是，我也是焦的不得了。那孟元臻見我們煩難，舉薦了川四衚衕的吳記乾貨，那吳掌櫃答允的倒好。究竟如何，我也還冇同他談。”

夏春朝見他聽了出來，亦未幾言，淡淡一笑，起家道：“既然劉掌櫃主張已定，我也冇有強賣強買的事理，這便告彆了。”言罷，令來興佳耦將禮品留下，抬步要走。