夏春朝沉默不語，半日俄然想起一事，又道：“我們莊子上倒種的有些花生乾果、年裡還存了些乾魚，可否補上？”夏掌櫃苦笑道：“如果這事兒一早出來，倒是好了。隻是奶奶忘了，前些日子，隔壁和祥莊店主往我們莊上看貨，一口氣買了很多疇昔。因奶奶說儘著他挑，小的又見他們出的代價高出時價很多，也就自作主張把莊上的作物賣了八成與他們。現在莊上殘剩的，也不敷填這個空缺了。”

夏掌櫃連連承諾，夏春朝又道：“另有這貨色黴變一事，蹊蹺得很，你也細心查點查點。我總感覺這事有古怪，明顯好好的貨，如何就一齊壞了？現在這世道，有錢能使鬼推磨。保不齊就是另幾家乾貨行，眼紅我們買賣，公開裡動了手腳。”

夏掌櫃報命，夏春朝見並無彆事，便盤點了一回賬目，目睹這月得少失多，賠了一大筆銀子，隻是心焦如焚。

停了半日，她沉聲說道：“既是如許，我們也是冇法，不好拖累人家。你一會兒便到城西的東華樓，定上三桌魚翅席，將這三家店掌櫃並店主請上一請。細心說明白啟事，好生賠個不是。並奉告他們，隻要新貨一到，必然原數補上，且不要他們一文銀子，隻算賠償此次的喪失。這三家店東，同我們來往已久，想必不會太難堪我們。”

夏掌櫃聽了她這番言語，也情知是真相，隻好點頭應下。

夏春朝心煩意亂，歎了口氣，又問道：“老爺做甚麼支那麼多銀子？”夏掌櫃道：“小的不知，老爺來時也不肯說。我問的急了，老爺便要嗔，隻說我們不配問。我們敬著他身份，又冇奶奶叮嚀，隻得任憑他拿了錢去。”夏春朝問道：“他是親身來拿的銀子？”夏掌櫃道：“恰是。”夏春朝心中猜疑，想了一回，便說道：“他平素除卻買那些襤褸貨，再冇彆的開支。即便買貨，昔日也是記賬便罷了。他這般作為，倒似是唯恐人曉得這銀錢用處，委實可疑。”說罷，沉吟一番，便向那夏掌櫃低聲道：“你打發兩個聰明可靠的伴計，細細查上一查。得了動靜，就借送賬一道告與我。”

想及此處，她滿心肝火，將茶碗向桌上重重一放，頓時茶水四濺。那夏掌櫃從未見她如此活力，隻道是為本身講錯之故，趕緊陪笑道：“奶奶勿怪，小的隻是實話實說，並無教唆奶奶家宅分歧之念。奶奶既然活力，小的今後不說便了。”夏春朝淡淡說道：“夏掌櫃，你跟我也豐年初了。打從我在孃家時，你便在我部下聽差。得我嫁過來，開了這間鋪子，這些年也多虧你鞍前馬後的打理照顧，不然這買賣也萬不能這般風調雨順。你的品性，我內心明白，你也斷斷不必這般謹慎。即便你不提起，店鋪的賬目也要送到我那兒去，我又怎會不知？老爺在店裡支銀子，我本是曉得的，隻是看向來數額不大，老爺又是場麵上的人物，不免不有些應酬來往，就花消一些，也都在常理當中。但是他不告自取了這很多，甚而波折店中流水，我卻不能容他如許胡為。自本日起，老爺若再來鋪中拿錢，你就說我嫌銀子放在鋪子裡不平安，大額的銀錢都存在了銀鋪。他若要用錢，就到家中同我說。”