夏春朝回至屋中，陪房丫頭珠兒迎將上來，就笑道：“奶奶今兒去的時候長，到這多遲早了才返來。”夏春朝說道：“燒香返來，順道去鋪子裡瞧了瞧。夏掌櫃新上了幾樣好貨，看了看，又算了一回賬，就晚了。”就略去了和祥莊遇沈長予一節。

半晌，陸紅姐俄然憶起街上所買之物，便將那朵牡丹通草拿了出來，遞與夏春朝。夏春朝接了疇昔，見這絨花紮的甚是精美，花腔新奇，豔而不俗，內心倒也非常喜好。隻是慮及婆母平常教誨，嘴裡便說道；“倒是都雅，可惜你哥哥不在家，如許素淨的花兒，我卻不好戴出來呢。”陸紅姐聞言，卻頗不覺得然，說道：“嫂子這便是過慮了，恰是芳華幼年時候，做甚麼不精裝？又不是哥哥死了，嫂子在家守寡呢。整日穿這麼素淨，白白藏匿了嫂子的好姿容！”

夏春朝一聞此話，趕緊啐了一口，就斥道：“小孩兒家，如許的口冇遮攔！你哥哥見在邊關兵戈，如許的話隨便便說的麼？！平白無端，咒他做甚麼！瞧待會兒回了家，我對母親說不說。”那陸紅姐本不怕這嫂子，倒是唯恐母親嚕囌，趕緊嬲著夏春朝的臂膀，連連撒嬌，好嫂子親嫂子叫了四五聲，方纔纏的夏春朝改了口。

這姑嫂二人登上車子，寶兒叮嚀了一聲，車伕便即揚鞭出發，徑往家中行去。

一時酬酢已畢，世人落座。柳氏便望著章阿姨問道：“妹夫在外不好了一場，現在弄到個光身歸鄉的境地。外甥女兒又遭了那樣一場事兒，你現在卻如何籌算呢？”

走到上房門上，恰逢陸紅姐帶了她的小丫頭杏兒走來，見了她便笑道：“我正說要去尋嫂子呢，可巧嫂子就來了，我們倒恰好一道出來。”言罷，更未幾語，就挽了夏春朝的手，步下台階。杏兒打起簾子，兩人就走了出來。

柳氏見女兒這般說，不好多言，隻道：“且先見過你阿姨。”

陸紅姐見附近再無外人，便問道：“嫂子，剛纔那位沈公子，同你是舊識麼？”夏春朝見她問，便將沈夏兩家訂交之情講了一遍，隻隱去了沈家提親一節，說道：“他家同我孃家原是世交，暮年間另有些買賣來往。他小經常隨其母來我家中做客，我們故此認得。”陸紅姐點頭道：“原是如許，我就說呢，嫂子常日裡除卻來鋪子裡盤點看賬，一貫鮮少出門的，又怎會認得如許的人。”說著，略停了停，又說道：“這沈公子倒是一表人才，幾乎連哥哥也要比將下去了呢。”夏春朝聽出她弦外之音，便說道：“我還在家時，我父親也說他不錯呢。隻是天不作美，偏生遇此喪偶之哀。今後若要續絃，隻好往小流派人家裡選了。”那陸紅姐聽了這話，隻是低頭不語，半日方纔歎了口氣。夏春朝也隻做不聞。