回至房中，寶兒連連喊累，就在一張腳踏上坐了，再不肯轉動。珠兒上來接了衣裳，端了茶碗上來，便斥寶兒道：“這房裡屬你是個冇端方的，奶奶還冇坐下，你倒先歇著了。曉得的，說我們奶奶寬宏。不曉得的，還當你是這家裡正頭的蜜斯呢。”

卻說那夏掌櫃得了夏春朝的叮嚀，歸去便將話照實同和祥莊李掌櫃講了。那李掌櫃卻不敢自作主張，走到店鋪背麵書房中，轉述與沈長予。

夏春朝看兩個丫頭嬉鬨了一回，心中俄然想起樁事，暗道：雖說軍中不準家眷跟從，但聽聞朝廷撥有營妓奉侍。他夙來不是個坐懷穩定的脾氣，這幾年又豈會甘心當柳下惠麼？此民氣是冇個定命的，幾年不見也不知如何了。轉而又想起柳氏暗裡的那把算盤，雖是被她使計阻了，但柳氏的性子夙來固執，又怎會等閒善罷甘休。那章雪妍也算生的風騷人物，和自家丈夫又是姨表嫡親，到當時還不知要生出甚麼變故。想至此節，她神采一黯，隻是愁眉不展。

屋裡世人見了，趕緊起來號召，請她坐。夏春朝便叮嚀丫頭拿茶與她吃，又笑問道：“已送了姨太太去了？你倒有空過來。”長春笑道：“太太午間冇好生睡，這會子害乏又歇下了。因冇彆事，我過來看看奶奶，又有一樁事要奉告奶奶。”說罷，便將本日章雪妍言語行事儘數奉告了一番，又把那簪子也拿了出來，放在桌上，笑道：“這表女人也真叫人冇法說的，都是一家子的人，我又是個丫頭，她如有事叮嚀我便罷了，又何必做這模樣的事？還趕著我叫女人，也不怕跌了自家的身份。”

待長春去後，夏春朝便道：“把那簪子拿來我瞧瞧。”寶兒將簪子遞與她，說道：“奶奶，這表女人看來倒不是個循分的人呢。”夏春朝嘴裡說道：“她便是循分的，也要叫我們太太教唆的不循分了，何況又有那麼個母親。”一麵細細打量那簪子：隻見這是枚銀簪子，簪頭上刻著菊花細紋，紋路鎏金，頂頭又鑲著一枚指定大的青玉珠子，打磨的圓光光滑。工藝雖精，料子卻實在普通，時價不過五兩銀子就滿頂了。她看了一回，又翻疇昔，卻見那簪身上卻刻著一溜小字：雪落瑤台隱玉時，妍華初綻未可知。

長春又道：“另有一樁事，想想真是怪招笑的，我且講與奶奶聽。”說著，略停了停，便道：“今兒表女人給了我這簪子，我二人正在樹下立著說話。女人俄然走來，便問我們做甚麼。隨口問了兩句，便要我帶了表女人回上房，恐她走錯了路――這倒也是美意。隻是我們女人的脾氣，奶奶向來曉得，是有些急三火四的，嘴裡的話便有些重了，實在冇阿誰心。表女人卻不肯走，倒和女人對了幾句。掉隊，因怕太太等急了，表女人便跟著我回了上房，女人也一起去了。當時，倒也無話。隻是厥後姨太太起家，我送了她們兩個到二門上。這表女人便怪叫起來，說丟了手帕子。姨太太冇彆的話，立時就打發我回上房去尋。上房地下一貫是乾清乾淨的，那裡有她的帕子？何況本日一整日，我也冇見她拿出來過。這表女人見冇有，便不依不饒，一會兒說那帕子值多少錢，一會兒說現在已冇得買了。說了半日，又扯出同女人說話的事來。我挺不疇昔，便擠兌了她兩句，姨太太這才