夏春朝接過，見那封套上公然寫著“陸夫人親啟”一語，心中便有幾分不悅。展開一瞧，卻見內裡隻寫著一行字曰：“敬請下月月朔往城西福來閣一敘。”落款是沈虛穀。這虛穀二字便是沈長予的字，乃取“虛懷若穀”之意。

待忍冬出去，夏春朝便笑道：“這長春丫頭倒是聰明乖覺，可見我昔日並冇走眼。”珠兒將賬簿發還了管家，重又走來講道：“她這般纔不枉了奶奶常日裡那般待她。想著前年她娘死了，來求燒埋銀子。太太一口咬死了冇有錢。本來麼，她是死賣到咱家的丫頭，她老子娘如何原不關我們家的事。但世道情麵如此，都是爹生娘養的，又怎能撇開不顧呢？太太那般勒掯，隻叫民氣寒。還是奶奶暗裡給了她三十兩銀子，纔算辦了喪事。又將她哥哥弄到鋪子裡領了份伴計的差事，不然可要如何好呢？”

她覈算了幾次賬目，見並無訛奪，便合了賬簿叫珠兒拿了下去。正吃茶閒坐，忽見上房小丫頭忍冬出去。夏春朝甚覺奇特，便叫忍冬上前問道：“你如何這會兒過來了？但是太太有話叮嚀？”忍冬點頭道：“不是太太有話叮嚀，是長春姐姐叫我來奉告奶奶一聲，說太太往老太太房裡去了。”夏春朝聞聽此言，正和己意，當即一笑，隻說曉得了，便自果盤裡抓了一把杏乾與她，就打發了她去。

夏春朝坐在炕沿上，喃喃自語道：“我已是婦人之身，那裡好去見他。寫如許的東西來，當真是荒誕！”珠兒聽她說話，方纔試著問道：“奶奶這意義是，沈家公子邀奶奶見麵麼？”夏春朝不答話，麵色沉沉。寶兒走過來講道：“那日你冇跟去，你是冇瞧見，沈少爺那眼神兒，嘴裡說的那話，好不無禮！且莫說奶奶現在已嫁了人，就是還在家裡時，也不能如許。”珠兒吃了一驚，趕緊說道：“竟有如許的事？！這沈少爺當真是膽小包天，竟敢行出如許的事來！幸得此事冇人曉得，不然讓那起小人聞聲了調嘴弄舌的，今後奶奶可要如何做人？！如許的事，原就最難說清。這廝當真是可愛，我們員外同他家老爺還是世交，他竟如許廢弛我們奶奶的名聲！”

這柳氏隻好接疇昔，嘴裡卻不住咕嘟道：“家裡又冇死人，如許冇完冇了的唸佛，也不知是在咒誰！”

這珠兒便猜必是為了昨夜陸紅姐所言之事，又見她笑容滿麵，隻道是章雪妍進門一事已成定局，無可變動，便勸道：“奶奶也放寬解些，雖說表蜜斯是太太的外甥女，但到底這家裡向來是奶奶當家。百口下人不消說，都隻聽奶奶的叮嚀。就是老太太、老爺，看著這些年奶奶在家中辛苦，想也不肯差了。少爺待奶奶情分又極好，旁的不說，就是少爺那出息裡，不知用了奶奶多少梯己，美意義喜新厭舊麼？表蜜斯就是出去了，究竟奶奶纔是正房，一樣要聽奶奶的管束，量她也到不了那裡。奶奶放心便是。”