沈長安聽了她這番話，卻倒會錯了意，隻道是家中之事為她所知，嘲笑道：“你坐著月子，動靜倒是通達。我家裡的事，冇人奉告你，也被你探聽了去。”

夏春朝蹙眉問道：“他屋裡東西可有丟失？”牛氏回道：“旁的都在，隻是衣裳都不見了。”

夏春朝看了他一眼，嘲笑道：“你這話倒成心機，我又不是你暗射的[1]，我為甚麼要倒茶給你吃？外頭席上自有茶水，你家裡也自有管你的人，那裡還討不來一杯茶吃？你倒要進我房來！”

夏春朝聽他這話說的密切，女兒在他手底下也嘰嘰咯咯笑個不住，更加不安閒起來，當即起家，將孩子抱起來交予珠兒，叮嚀道：“蜜斯要晝寢了，送到裡頭去。”珠兒會心，應了一聲，

牛氏察言觀色，也揣摩出些許，摸索問道：“女人，可要老爺出去？”

這般過得一時三刻，牛氏返來，報導：“譚少爺不在屋裡，也冇人曉得上哪兒去了。”

夏春朝點頭道：“你姑姑她白叟家了，受不得吵嚷。”說著，便道：“外頭又下雪了？快吃些薑茶去去寒氣！”

寶兒待說，卻又遊移著不肯講，隻看了四下一眼。

珠兒便叫屈道：“女人，不是我們不攔。我在屋裡替女人穿針，那裡瞧得見？寶兒倒是在廊上看茶爐子，女人要指責，也該怪寶兒纔是。”

夏春朝尚在餵奶，吃不得這些，就都讓了兩個丫頭。

夏春朝想了一回，說道：“堂上這很多客人，臨時不要打攪父親。你去叫你家男人親身走一遭，到裡長家裡，報一男一女兩個失落人丁。”言罷，便將譚永初同王秋英的身量描述講了一番。

公然，沈長安湊上前來，低聲道：“我收那丫頭，乃是母親的意義，並非我自家情願。原是母親看我鰥居豐年初了，始終冇小我，憂愁沈家香火，這才硬將她的侍婢塞了過來。我若不要，一來拒了母親的美意，難道顯得我不孝？二來，也不免使母親對你有所成見，反倒不美。故此，我冇同你籌議，私行收了下來。”

那牛氏聞言，心中雪亮，當著寶兒麵前也不好說破，應了一聲，趕緊出去尋她家男人。

沈長安聽了她言語，隻當她情意轉圜，歡樂的骨頭裡發癢，又低低說道：“是為著我們兩個好。你到底是嫁過人的，現在又帶著個孩子。你天然是捨不得玉兒的，我也容得下這孩子，但是母親那邊不免有些話說。你先博個賢惠容人的名聲，母親身來又是極心疼你的，天然也就允了。待你過了門，你還是正房，又憂愁些甚麼？再者說來，世上男人，凡是有些財帛，誰房裡不放幾個丫頭，養幾個姬妾？也不算甚麼大不了的事！”