珠兒隻嘻嘻一笑，冇有接話。寶兒紅著臉岔話道：“長春回了城裡過年，不知多咱時候返來呢。”

夏春朝便嗔道：“你不要得了便宜還說這個話，多少讀書人熬到白了頭還不能有一官半職的。你這個年紀就能落第，還逢上朝廷補缺，已經是祖宗有靈了！還說這話，也不怕遭雷劈的。”

夏員外獨坐無趣，看看天長無事，想著女兒月子將滿，鄉間處所也冇那麼多忌諱，便走到女兒房中看望外孫。

夏春朝穿戴家常衣裳，正盤膝坐在炕上，抱著孩子逗趣。

珠兒見了她這幅模樣，情知是震驚了女人昔日的心機，趕緊岔開了話，笑道：“到了那日，女人可要好生打扮打扮，出來風景一番呢。”

珠兒便介麵道：“說是要過了十五才返來，家裡忙著，她倒躲起安逸來了。”

夏員外斥道：“一身的寒氣，也不怕凍著了孩子！目睹就是要當官的人了，還如許毛粗糙糙。”

夏春朝捂著女兒耳朵，說道：“這聲兒太大了，倒怕唬著了孩子。”頓了頓，又說道：“你們把窗屜子關嚴實了未曾？”

夏春朝聽了這話，內心倒感覺好笑，說道：“倒是打扮給誰看呢？怪冇意義的！”珠兒冇話可說，隻好罷了。

夏員外看的內心歡暢，一麵哄著孩子，一麵向女兒說道：“這孩子有出息，一點兒也不怕生。這幅小模樣，真跟你小時候一模一樣，將來大了，準又是個美人坯子。”

寶兒那表妹王秋英，藉著年節的由頭，又走來存候，帶了些自家做的糕餅點心。因她是女人房裡人的親戚，又是走慣了的，門上人也並未攔她。

王秋豪氣很交集，關了門，將籃子往地下一擲，順手抄起一把掃帚，爬上床去，冇頭冇腦的將譚永初抽打了一頓，嘴裡還罵道：“大節下，光天白日的，一個大男人不曉得去尋出息，倒在家裡悶頭睡覺！虧你睡得安穩，那裡還像個讀書人，就是那起挑腳漢也比你強些！我瞎了眼睛，把畢生指靠在你身上！”

隔日便是月朔，夏家那些莊戶佃農，紛繁前來拜年道賀，來賓來往絡繹不斷，直鬨到掌燈時分還不潔淨。

夏春朝溫言問道：“朝廷補缺的事兒，可準了？”

夏春朝卻冷了臉，說道：“他自家憊賴也罷了，還要拐帶三弟出去胡行，當真是混賬至極！他如果還講親戚情分，也決然做不出如許的事來。既是這般，我們又何必將他當個親戚看承？當初姑媽說是為了送他進京赴考，才叫他住在我們家裡。現在也考完了，名落孫山罷了，他還不去麼？隻顧在親戚家裡賴著，到多咱時候？”