嚴氏本來世居海鹽，圍海煮鹽以興家。鹽業暴利，合作之狠惡可想而知，嚴氏能從這狠惡的合作中脫穎而出，支出的代價不成謂不大。那白花花的鹽晶下，說穿了都是累累白骨。

嚴平疏忽那血漿噴湧的無頭屍身，緩緩行到噤若寒蟬的眾族人麵前，厲色道：“我家欲為大事，須得高低同心！凡有異心者，皆如此獠當誅！”

夏季葦塘，蘆葦乾癟枯黃，七零八落，飛絮如雪，破敗冷落氣象，一如嚴平此時表情。

隻是聽到那人慘叫聲，嚴平模糊有些熟諳，語帶迷惑道：“你是……”

那人這才弓著腰趨行向前，但衣衫襤褸蓬頭垢麵，未及靠近便有一股辛臭氣味劈麵而來。嚴平趕緊以袖掩鼻，眉頭微蹙，當即便有保護衝上去將此人一腳踢翻，不準靠近。

一旦熟諳到這一點，嚴平心內便充滿了幻滅感、挫敗感，隻感覺大半生繁忙都是虛妄。平常他看不起沈充，以為此人毀家反叛是本末倒置，愚不成及。但是現在，同為郡中豪族，沈充已經高居方鎮之位，而沈家彷彿已有吳興第一世家氣象！

“場中皆血親，何事不成言！”嚴剛正色喝道。

剛待要分開葦塘，俄然有一雙柔弱手掌抓住嚴平衣襬，貳心內一驚，低頭看去，隻見一個肥胖身形跪在地上，腔調悲慼道：“求主公拯救！我父親凍瘡化膿，將要不治……求主公念我家效力經年，贈藥活命……”

有些意興闌珊的步出葦塘，嚴平看一眼那些還在收割的農夫，俄然低聲對身邊主子道：“再收割一陣，不必再收。比及除夕時，放火將這葦塘燒了。”

“快起家！你們這群豚犬蟻民，主公尊駕來此，竟然敢疏忽，都不想活命了！”

嚴平話音剛落，抬起手掌驀地一揮，那嚴方身後俄然一人舉刀劈下，大好一個頭顱當即便滾落庭中！

“主公，要不要將人擒回？”身邊保護谘詢道。

“虞潭匹夫，我家與你勢不兩立！”

但是虞潭針對他的一串打擊，卻讓嚴平認識到，豪門就是豪門，哪怕世人大要恭謹有加，背後裡下黑手絕無顧忌！郡府長史又如何？戔戔一個單車太守大筆一勾，他家破鈔無數代價得來的長史之位頓時易主！

嚴平沉吟很久，才驀地想起來，這範光本來也是海鹽城中一鹽家，在他年青時與嚴家鬥爭甚狠，厥後嚴平次引羯胡南下劫奪，重點關照這範光一家，將之俘來葦塘，冇想到竟然活到現在。

最讓他冇法接管的是，平常他自以為也算是吳興一號人物，身為郡府長史，出入之間亦能與時之名流言談甚歡，頗回禮遇。