陶謙斑白的眉毛微微顫栗，皺眉問道：“曹孟德略通兵法，非平常郡將，劉玄德能敗之否？”他曾被曹操擊敗，但並不以為曹操多短長，不過是藉著兵多、欺本身孤軍罷了。

袁忠與其兄一樣，也是以經學、節操聞名，與有廓清天下之誌的範滂為友，遭監禁不得入仕。黃巾起後，黨錮解，袁忠被任命為沛相，乘葦車到官，以清澈稱。兵略武事非袁忠所長，難以清平郡內盜賊，僅保沛國治所相縣周邊數縣罷了。

陶謙見終究“壓服”王朗，表情大好，命集眾將，商定三今後兵發沛國治所相縣。

沛相袁忠麵對陶謙守勢，一籌莫展。

陶謙遂問臧霸劉備環境。臧霸道：“劉使君降應劭，據泰山，已立於不敗之地。觀其去處，將提兵西上，與曹孟德爭兗州。”

參軍事曹宏不等陶謙答覆，跳出來叫道：“王公不通兵略，不知天下局勢。袁紹放肆，欲立新君，是另一董卓，曹操與其同惡相濟，狼狽為奸，好像昔日呂布。今二人一據冀州，一據兗州，合逼關中，隔斷我徐州與朝廷聯絡，若不早舉大義，早迎天子，必為董、曹二賊所乘。屆時我徐州淪為魚肉矣！陶公高瞻遠矚，佈局深密，非王公所能參透。”曹宏，丹陽人，陶謙同郡，本年三十二歲，以辯才聞名，陶謙非常信重。

陶謙斥責道：“方今天下大亂，恰是豪傑建功立業之時，汝二人當聯袂共建大事，豈可因私仇而相鬥？若必欲爭個高低，可於疆場之上看誰建功最多！”

陶謙見闕宣、臧霸慾火並死鬥，當即命親兵禁止。他身邊親兵皆自丹陽兵中精選出來，雄渾威猛，勇武過人，敏捷將二人隔開。

臧霸曉得陶謙欲借勢闕宣之兵，本身定冇法報仇，便冷哼一聲推刀入鞘。

檄文下後，陶謙先駐兵於相縣張望局勢，並暗中移書於南陽袁術，請其北上，欲與袁術重申盟約，以便今後劉備屯兵兗州後，兩家併力抗之。

闕宣斜睨臧霸，向陶謙點頭表示，橫刀而出。

袁忠是個瘦高老者，本年六十歲，出身汝南袁氏，為袁賀次子。

其兄袁閎，暮年就以節操聞名，見世將亂，不該征辟。公元一六七年，黨錮之禍將發時，袁閎披髮絕世，欲隱居深山老林，因母老不宜遠遁，因而在院子裡築一土室，無門，飲食從窗戶裡送入，潛身十八年。黃巾起，攻掠郡縣，百姓逃散，而袁閎在土室內讀經籍不輟。黃巾賊敬袁氏，不入其鄉裡，村夫依袁閎出亡，皆得免禍。當年袁閎卒於土室，年五十七。先人稱“袁閎室”。