劉曄道：“袁術入兗，曹操將用心於西，汶水火線無事，可將汶水兵力調來戍守袁紹，打起我軍主力之旗號，而我軍則遣關張太史將軍之精兵北上襲鄴。”

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柳毅以劃子運送袁軍，被劉軍射以火箭，並用長鉤將劃子勾至岸邊，將船上袁軍殺得乾清乾淨。偶爾稀有百兵士得以度過，也被劉軍以上風兵力圍住，或殺或俘。

劉曄道：“曹操不懼袁術取厥火線？”

彷彿可行。劉政等凝神思考。劉備道：“曹操不凡俗之流，善抓戰機，若見我軍西線空虛，必率兵取濟北、泰山諸縣。若失濟北、泰山，則入兗無路。”

袁術展信一看，見信中寫道：“君率悍將，擁雄兵，縱橫豫南，所向無前，一時之雄也。邈與君少長相知，共討董卓，交誼不成謂不深，而君無端攻邈之郡縣，何故也？邈雖兵少，亦有誌士，陳留城堅，恐君難破。而孟德將率眾西來，君自度能以疲兵據孟德精銳否？何不解陳留之圍，儘力與孟德爭鋒？邈當保持中立，必不襲君之背。君意如何？”

曹軍高低同一思惟，在獲得陶謙複書後，立本日夜兼程，急行軍西上。

柳毅建議袁軍乘大船沿黃河出海，然後再從濟水逆流而上，先破樂安，然後直逼臨菑。孤軍深切，糧草無繼，萬一短時內冇法攻破城池，將出缺糧之厄、全軍淹冇之傷害，袁紹不能接管這條險計。

元從舊將皆是愛護曹操之人，打心眼裡看不起袁紹，而新投的李氏三傑也為曹操雄才魅力征服，自不肯頭上再多個太上皇，都紛繁表示當破袁術，保有兗州。夏侯惇在荀彧說完後就明白此中關竅，忙大聲支撐曹操定見。與劉備有仇的曹純也果斷支撐先破袁術。

劉備道：“袁術誌大才疏，即便能取之，亦難守之，此小患也。曹操，吾儔也，深忌吾。若我軍西線戍守呈現縫隙，其必暫舍袁術，先攻濟北、泰山，然後派兵扼守，再回師擊袁術。我軍將失入兗之路。”

曹操道：“劉備在西線留有呂虔、張圭、巢集、陳祿等萬餘人鎮守城池，據汶水而守，身後又有泰山之險，我軍難以遽破之。袁術貪殘，若破陳留，必挾威攻濟陰、山陽，則兗州難保也。即便今後回軍破之，兗州殘破，基業喪失，我軍何能複興？故搶先保根底，再言其他。”

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荀彧亦道：“即便我軍與袁公會師，若劉備不與我等野戰，而是據濟水、泰山恪守，亦難短時破之，而兗州非複我有。等破劉備後，雄師西上，或許能破袁術，重得兗州，但必非我軍之兗州也。”