劉備以典韋、劉猛為前鋒，關羽、高甲繼之，自領司馬俱軍成扇麵展開，以捕獲敗兵。劉軍合計一萬三千人，數量隻比管承等賊軍略少，而軍勢之嚴整、兵士之精銳遠過之。

袁紹見劉備不追，大失所望，問田豐：“劉備不入彀，該當如何？聞其雄師東下，我軍再攻濟南何如？”

審配也回過神來，他家人皆在鄴城，強忍心中煎熬，開動腦筋，極力思考方略，開口道：“主公所言甚是。隻要我軍速速回軍，趁黑山群賊方入鄴城，不及清算守具，必可一舉而破之。”

劉備道：“若不能殺傷袁軍主力，平原得之亦難守，不必強攻。”

標兵四出，探明袁紹公然已北渡黃河。劉備軍遂輕鬆取回高唐。高唐城牆、守具被袁軍摧毀很多，一片殘破，需破鈔很多時候、財力予以補葺。

沮授瞪了審配一眼，向那信使道：“不必惶恐，且細細講來。”

沮授道：“鄴城乃我軍底子之地，不容為賊寇所占，自當速回軍光複。但現在正與劉備對峙，若遽然回軍，劉備會否趁火打劫？不得不防。”

標兵又探知袁譚仍舊留守平原城，但兵士大多西行，隻千餘人留守。張飛道：“飛與田將軍圍攻平原數日，知其守備環境，今隻千餘人，三日內必能攻陷。”

在劉備號令下，劉軍不但不渡黃河，反而將袁軍在柳毅舟師幫部下搭建的浮橋全數燒燬，無攻平原、追袁兵之意。劉備留張飛、田楷守高唐，命太史慈沿漯水北岸東下攻重新占有蓼城的海賊郭祖，自率雄師輕裝進發，南渡漯水、濟水，經濟南、齊國，直入北海。

袁紹從之，因而給顏良文醜、張郃高覽兩軍下達號令，命不必迴轉，速速西上，又派出數千人至平原彌補袁譚兵力，令其擾亂平原郡黃河以北西平昌諸縣，自率萬餘兵也兼程西進。

標兵探知袁軍主力分三批連續向魏郡撤兵，第一批顏良、文醜等萬人，第二批張郃、高覽等萬人，第三批為袁紹自將兩萬人後拒。關羽建議道：“袁軍火線失守，兵士一心西歸，必無久相持於東方之意。我軍若率輕兵急攻袁紹中軍，必可破之，一舉消弭袁紹對青州之威脅。再挾大勝之威，回師取平原，易如反掌。”

劉備強忍著去看一下甘氏的打動，過臨菑而不入，經壽光，本地急行，繞過都昌，一舉攻破下密，將賊寇千餘人全數斬殺。如許就堵截了管承等人退路。

田豐建議：“此動靜已經冇法袒護，不如乾脆主動分散，使劉備得知我軍火線有變，而後雄師往鄴城進發，誘劉備攻平原。我軍行進兩天後再暗中急行迴轉，在平原城外佈下騙局，等劉備來攻時，一時俱起，或能大破劉備。”