標兵探知袁軍主力分三批連續向魏郡撤兵，第一批顏良、文醜等萬人，第二批張郃、高覽等萬人，第三批為袁紹自將兩萬人後拒。關羽建議道：“袁軍火線失守，兵士一心西歸，必無久相持於東方之意。我軍若率輕兵急攻袁紹中軍，必可破之，一舉消弭袁紹對青州之威脅。再挾大勝之威，回師取平原，易如反掌。”

劉曄、周貫亦覺得不成追擊袁軍於野。

劉備對袁紹非常正視，並不因他汗青上敗北而小覷，現在其軍中有沮授、田豐在，智略不下於荀彧、荀攸，豈會犯這等初級弊端，或欲賺本身被騙？當下道：“歸師勿遏。袁軍乃主動退兵，並非怠倦不得以而退，雖分兵三處，我軍也難敏捷擊破一處，若與其墮入纏鬥，袁軍其他二部必來合攻於我軍。此議不成。”

劉備得知袁紹火線軍亂，大喜，召眾將道：“黑山取鄴城，袁紹火線有失，必退兵。待其再來，我軍已肅除管承等人，掃平北海、東萊，無懼於他也。”

袁紹從之，因而給顏良文醜、張郃高覽兩軍下達號令，命不必迴轉，速速西上，又派出數千人至平原彌補袁譚兵力，令其擾亂平原郡黃河以北西平昌諸縣，自率萬餘兵也兼程西進。

“甚麼？魏郡兵反？栗太守被殺？鄴城失守？”審配大驚失容，不由叫出聲來。諸將皆駭然。

審配也回過神來，他家人皆在鄴城，強忍心中煎熬，開動腦筋，極力思考方略，開口道：“主公所言甚是。隻要我軍速速回軍，趁黑山群賊方入鄴城，不及清算守具，必可一舉而破之。”

袁紹撫掌道：“元皓奇策！諸君，各依此計辦事。”

劉備以典韋、劉猛為前鋒，關羽、高甲繼之，自領司馬俱軍成扇麵展開，以捕獲敗兵。劉軍合計一萬三千人，數量隻比管承等賊軍略少，而軍勢之嚴整、兵士之精銳遠過之。

劉備道：“若不能殺傷袁軍主力，平原得之亦難守，不必強攻。”

親兵交給袁紹，袁紹展信旁觀時，帳中諸將嗡嗡群情，亂作一團，有家在鄴城者，擔憂憂怖，有至於痛哭流涕者。

袁紹看完淳於瓊賠罪書，折起放入懷中，神采穩定，安閒自如，對諸將道：“諸君何憂之盛也？黑山賊非我軍之敵，豈敢害吾等家人？最多不過是用以還價還價罷了，其若索要糧食、財帛、地盤、人丁，吾皆應之，換回家人又有何難？黑山賊扼守山中，我軍難以進討，今其出山入平原，適足為我軍所擒耳！”

田豐建議：“此動靜已經冇法袒護，不如乾脆主動分散，使劉備得知我軍火線有變，而後雄師往鄴城進發，誘劉備攻平原。我軍行進兩天後再暗中急行迴轉，在平原城外佈下騙局，等劉備來攻時，一時俱起，或能大破劉備。”