霍篤、霍峻畏於孫策兵威，棄枝江望襄陽方向而逃，孫策遂取枝江。稍稍清算兵馬，再向江陵奔來。蔡瑁軍於枝江之戰大敗，一時候畏敵如虎。雖有萬餘軍隊，多於孫軍，卻不敢與孫策交兵。

周瑜拜道：“伯符兄，我軍雖得了荊南之地，也堆積了六萬雄師。但是卒不經練，兵甲不齊，士民不附，隱患頗多。隻觀月前擊退豫章邱會的一萬佯攻雄師，就折損很多，便可想而知了。將來韓易南征，我軍恐難敵過韓軍的征討。”

蔡瑁揚鞭痛罵：“孫氏鼠賊，安敢侵犯漢室宗親境地！”便令蔡中搦戰。

孫策很久沉默無語，終究說道：“小侄自幼脾氣高傲，不肯等閒服人。那韓易以戔戔贅婿子出身，在短短十年間，就做成這般的偉業，雖漢高、光武也不過如此也。小侄在年青時不懂創業之難，現在才知韓易之大不易也。如果真的事不成為，小侄也曉得該如何定奪。但是不到山窮水儘之時，小侄還想拚一拚，看看自已的本事如何。”

孫策拜道：“還請叔父大人直言。”

孫策笑道：“人間哪有必勝之戰，不試上一試，又怎生曉得。劉表值此亂世，卻偃武崇文，絕非明智之人。麾下縱有良將，也不能用之。我或可強行破之。”

蔡瑁一日內連失三弟，心內絞痛不已，揮兵與孫策軍大戰。孫策軍勇將很多，韓當、周泰、甘寧、淩操、陳武、董襲各奮勇突陣。孫策更是勇不成擋，又陣斬大將呂介。孫軍以寡淩眾，當日殺得蔡瑁兵大敗，屍橫遍野，斬首萬餘級。餘下人馬大半投降孫策。

新投之將甘寧獻計從陸路取夷道，偷渡夷陵。孫策納其計，令甘寧領八百水賊夜離公安，親身擇精兵萬人攻取夷道。夷陵守將不備，遭至甘寧水軍奇襲，倉猝棄城而走。孫策一軍遂安渡大江。

周瑜點頭讚道：“伯策兄長的氣慨豪放，我甚心折。隻是我軍以少敵多，能在年內擊敗劉表嗎？”

孫策拱手拜謝，又向周瑜說道：“坐等韓軍上門不是某的氣勢，我欲發兵北伐劉表，如能在韓軍南下之前，先期將劉表擊破，據漢水以阻韓易，情勢或許更好。”

孫軍登岸後，分兵兩路，一起由程普領三千人直取臨沮、編縣，並虛強陣容，欲阻劉表後軍。一起孫策親領，直取枝江城，以迫江陵蔡瑁一翼。枝江有劉表部將霍篤、霍峻鎮守，二霍善守，孫策軍不能攻取，恰遇蔡瑁親領雄師兩萬來救。孫策隻得回身迎戰蔡瑁。

江中細作探知，飛報襄陽劉表。劉表大驚，急聚文武將士商討。蒯良說道：“主公不必憂愁。可令黃祖部領三萬江夏水兵為前驅，阻敵大江之上，主公親率荊襄之眾為援。孫策跨江涉湖而來，安能用武乎？”