新投之將甘寧獻計從陸路取夷道，偷渡夷陵。孫策納其計，令甘寧領八百水賊夜離公安，親身擇精兵萬人攻取夷道。夷陵守將不備，遭至甘寧水軍奇襲，倉猝棄城而走。孫策一軍遂安渡大江。

孫軍登岸後，分兵兩路，一起由程普領三千人直取臨沮、編縣，並虛強陣容，欲阻劉表後軍。一起孫策親領，直取枝江城，以迫江陵蔡瑁一翼。枝江有劉表部將霍篤、霍峻鎮守，二霍善守，孫策軍不能攻取，恰遇蔡瑁親領雄師兩萬來救。孫策隻得回身迎戰蔡瑁。

蔡瑁一日內連失三弟，心內絞痛不已，揮兵與孫策軍大戰。孫策軍勇將很多，韓當、周泰、甘寧、淩操、陳武、董襲各奮勇突陣。孫策更是勇不成擋，又陣斬大將呂介。孫軍以寡淩眾，當日殺得蔡瑁兵大敗，屍橫遍野，斬首萬餘級。餘下人馬大半投降孫策。

孫策很久沉默無語，終究說道：“小侄自幼脾氣高傲，不肯等閒服人。那韓易以戔戔贅婿子出身，在短短十年間，就做成這般的偉業，雖漢高、光武也不過如此也。小侄在年青時不懂創業之難，現在才知韓易之大不易也。如果真的事不成為，小侄也曉得該如何定奪。但是不到山窮水儘之時，小侄還想拚一拚，看看自已的本事如何。”

蔡和見蔡勳墜地，吃了一驚。剛好孫策轉頭，瞥見蔡和馬到，大喝一聲，聲如巨雷。蔡和惶恐，倒翻身撞上馬來，破頭而死。孫策到門旗下，將蔡中丟下，已被挾死。一頃刻挾死一將，喝死一將，自此大家皆呼孫策為“小霸王”。

黃射敗北，黃祖兵力不敷壓抑荊南水軍，與周瑜屢戰屢敗，隻得龜縮華容不戰。剛好有劉表前軍蔡瑁領三萬雄師南來，水路又有劉表調派外甥張允統領兩萬水兵援助黃祖，黃祖陣容複振。孫策還是不得過江。

“唯今之計有二，一是速與劉表達成敦睦，以唇亡齒寒之言說之。劉表如不肯投降韓易，必會與我軍結合，以荊州二十萬雄師之雄，或可與韓易一戰也。”

孫策拜道：“還請叔父大人直言。”

荊南太守府，接到袁術敗亡的動靜後，孫策召周瑜、張羨議道：“江東已定，接下來韓易必會發兵征討荊州。不在本年底，便在來歲初。不知我等該如何應對纔是。”

周瑜點頭讚道：“伯策兄長的氣慨豪放，我甚心折。隻是我軍以少敵多，能在年內擊敗劉表嗎？”

孫策聞之大為傷感，發恨道：“固然隻要荊南四郡之兵，我亦敢強抗韓易矣。”遂與周瑜登舟，領兵北伐劉表，望江陵殺來。