薑小娥“嗯”了一聲，正取出帕子擦淚。在灶房裡忙著做飯的陶氏，便已經邁步出去，進屋後一見這一幕，當即就皺起眉頭：“這是怎地了？好好的如何又哭起來？岩兒本日竟歸家如許早。”

“好了。”莊明媛打斷她，忽地蹙眉低問，“可還記得母親壽辰那一日，薑女人落下的東西，你毀了冇有？”

待瓊珠擱了筆，莊明媛方道：“一會子全乾了，你便送去父親房裡，至於如何說，想你心下都清楚。”

“是你想得過分出神。”薑岩冷聲道，把她引至桌前，才自袖口裡將那張紙抽.出來重重拍在桌上，指著它道，“給我說說，這是甚麼？”

莊明媛點頭：“遲了，父親母親既是讓步，那必是不肯再管我了。”莊明媛站起家，來光臨窗的暖炕上坐下，望著冰天雪地裡的那一株紅梅，漸漸開口道，“在他們而言，我已落空了代價；在我而言，則落空了孃家今後的庇護。”

薑小娥不知哥哥這是怎地了，竟叫她一再地去看那羞物，就要掙開他不依時，卻又瞥見他異於常日的神采。她內心冇出處一凜，強壓住恥辱之意，麵紅耳赤地漸漸偏過甚去看。

瓊珠點頭：“倒冇有，原見熏焦了一角，本是籌算丟進爐裡燒為灰燼瞞了，再挑一件色彩花腔子差未幾的亂來疇昔。可厥後又怕薑女人看出馬腳，便乾脆與她直說熏焦了再穿不得，給她拿了件新縫的連水都冇沾過的先

“紙是包不住火的，彆說天潢貴胄了，就是布衣老百姓之家，但凡是要說親的，也得探聽清楚對方祖上三代是誰。你瞞得了一時，你還能瞞得了一世不成？”看著她漸漸灰敗的眼睛，莊明媛又道，“再者，我與他緣分深重，命裡就該結為連理，他操行兼優，我是不會悔的。”

“蜜斯！”

莊明媛拿起筆，剛蘸了蘸墨，便罷了手。抬開端來：“你來，照著上麵畫下來，細心著點。”

“蜜斯，就是這個。”瓊珠遞上去。

姑息著。當時是包管轉頭就給燒燬，可背麵事多，竟扔在一旁一向未理睬，待會子去尋，冇準兒就能尋著。”

瓊珠雖不知為何讓她來，依作畫的本領，她天然比不得蜜斯好。隻蜜斯既叮嚀她來，她便隻要應下，不敢多言。

莊明媛又問：“那東西你毀了不成？”

……

莊明媛伸手接過，命她撤下炕幾上擺的茶點，後將那塊嫩青底繡一朵淡紅水芙蓉，焦黑了一角，略顯得皺皺巴巴的肚兜攤開來。道：“拿筆墨來。”