“謝大人！”

頭子口裡說著“過意不去”，手卻老早把木盤捏得緊緊不放，目光在紅綢上麵掃來掃去，像是要洞穿普通。秦時竹斜眼瞥去，李、趙二人臉上微微有些笑意，內心天然是更加鄙夷。

前麵的差兵本來已經夠亂了，一聽“歇會”的號令，更是不顧場合，或坐或蹲，瞧著模樣，不像是步隊開進，倒像是老農趕集。

“走不動啦……歇會！”兩位差官還未言語，身背麵子模樣已經嚷嚷起來，說甚麼也不肯挪動半分，場麵頓時就僵在那邊。

待兩人觀察完彆處回新民向廖彭稟報時，特彆誇大了承平團練軍紀嚴明、練習有素，滿腔報國熱忱，歸順之心“甚為殷誠”。這廖彭也是受過好處的，天然心知肚明，當即叫師爺上文稟報。

“終究到了，這鬼氣候，這麼熱！”兩人一邊慢騰騰地上馬，一邊朝後呼喊，“弟兄們，到啦，大師歇會……”

“不必了，不必了，你直接報個數，我們歸去直接稟報便是！”有錢能使鬼推磨，大禮麵前，統統樞紐都已打通，何況氣候炎熱，兩人也不肯遭這罪受。

“特命你為新民府巡警右二營管帶，平時聽右營總巡節製！”

輕視歸輕視，禮節上倒是分外客氣，望著騎馬者逐步鄰近，沈麒昌已從速上前拱手相請：“承平團練沈麒昌恭迎兩位大人！”

“特命你為新民府巡警右營總巡，兼一營管帶。”說完中間人遞上一個托盤，增韞將木質圖章遞交給他。

“謝大人！”

兩相對比，高低立判，便是團練兵丁亦不由升起一股高傲之情。秦、沈諸人互換眼色，對這等官兵貨品亦有了新的熟諳。

秦時竹會心，親手把信封遞上，嘴裡直說：“眼看中秋節本日來到，本該親去兩位大人府上拜見的，實在是脫不開身，戔戔薄禮，不成敬意，還請包涵！”

9月20日，增祺接到了廖彭的公文：府屬承平鎮練勇秦時竹等情殷投誠，業經卑職稟請派員收撫，統統遵守在案。茲據覈實，名流沈麒昌等亦來署謁見，以秦時竹等本年春間經府安撫後，在承平鎮練習團丁，行處所保安，未曾擾民，亦且佐近籍以安堵，前者更能擊殺巨盜海沙子……際此群盜擾攘，轉懇將其練勇一千兩百餘人儘行收撫，仰體我憲台化莠為良，綏靖處所一片苦心……

“本來你就是阿誰擒馬三爺、破海沙子的秦副使，失敬！失敬！想不到竟然如此年青，真是後生可畏啊！”

“唉呦……瞧我這記性，從速帶兩位大人去敝舍避避暑。”