少頃，郭文便來通稟客人已快至，世人一起到門外驅逐，遠遠便瞥見一隊人馬得得而來。約摸三十餘人，為首者神情分歧於眾，毫無匪賊痞氣，居中者更是星眉劍目、氣質儒雅，想必便是那秦時竹了。世人互換了一下眼色，內心皆喝了聲彩：“好人物！”

“那沈老闆是甚麼意義？我們必然馬首是瞻，馬首是瞻！”王掌櫃搶先表態，世人隨聲應和。他們固然吃不透沈麒昌的話，但誰也不會拿本身的身家性命開打趣，看他一臉慎重，天然也不能妄動，跟著走就是。萬一出事也有人陪著不利。

“好一個胸懷天下、顧戀百姓，有誌氣！不知複活以為天下大事如何？”沈麒昌出題了。

秦時竹不過就貪看了沈蓉兩眼，卻不曉得對方內心也直犯嘀咕：說是匪賊吧，偏又邊幅堂堂、文質彬彬，不像個打家劫舍之人；說是君子君子吧，剛纔偏又直盯盯的看我，冇個禮份，倒是色鬼模樣。有些讓人揣摩不透。

六時許，沈家統統安排恰當，客堂裡擺了滿滿一桌，王記米店的王掌櫃、李氏布店大當家李掌櫃，另有一名六十多的老國子監馮先生都已欣然赴約。

“不！想八國聯軍侵我中華、直搗京師，逼得兩宮西行，前些日子才訂了和約，光賠款一項，本息合計十千萬兩。倘若來歲爭端複興，再來一次十國聯軍，亡國恐怕就在麵前，縱不是滅種，我萬兆百姓亦將淪為外族仆從。”

“李風成那廝咎由自取，我勸過他多少次了，冇用！覺得自家牆高，覺得本身拳頭硬，犯公憤的事冇少做，現在連哭都來不及。”沈麒昌喝了口茶，“傳聞眼下很多村莊已經過他們庇護，至今相安無事，倒比匪賊猖獗時好過量了。”

“甲午之敗皆因李鴻章無能，李鴻章喪權辱國。”馮監生還是不平氣。

“這話倒是真相。不過鎮上托了賢弟的仆人保護也算承平無事，用不著怕他們。”老監生對沈麒昌的力量另有些自傲。

“啊！”世人一聽有些驚駭，義兵在他們眼裡無異於張牙舞爪的怪獸，但既然沈麒昌如此氣定神閒，他們也便發作，以免失了身份。

“依君之計當如何自保、自強呢？”沈麒昌又出題了。

“啊！”世人嚇了一大跳，連一貫胸有成竹的沈麒昌都這麼擔憂，其他幾個就更不必說。

“各位抬愛了，沈某也是為了全鎮百姓。明天我約了義兵的首級一敘，叨擾各位作陪。”