小葉子剛走冇多久，禦哥兒頂著亂糟糟的頭收回去了，他擺佈張望著，說道：“姐姐呢？”

顧三娘和小葉子不防備，兩人都被唬了一跳，比及站定身子後，顧三娘聽出是沈拙的聲音，因而捂著蹦蹦跳個不斷的胸口說道：“我當是誰，本來是沈舉人。”

想起昔日的伉儷情分，顧三娘眼眶也潮濕起來，她說：“平常老是嫌棄你笨口拙腮不頂用，等你走了後，才發覺家裡有男人的好處，隻可惜我對不住你，也冇給你添下個哥兒。”

彼時天氣已黑，玄月的天，遲早時已帶了些許寒意，四周的人家早就安息下來，顧三娘在巷口找了一個避風的處所，冷靜不語的將籃子裡的飯菜取了出來。

“敢問沈拙沈舉人但是住在此處？”內裡響起一個男人的聲音。

顧三娘湊疇昔看了一眼，隻見圖上畫著一株梅花，上麵的墨痕還未乾，想來是方纔畫完不久，她禁不住笑了一聲，這個沈舉人，送給她們一副甚麼消寒圖，她家也冇那硃筆來塗呀。

小葉子很靈巧，她在地上畫了一個圓圈，又幫著她娘點著了燒給她爹的金元寶，看著燃燃升起的火焰，顧三娘內心微微有些苦澀，她冷靜唸叨著：“你這個死鬼，走了這麼多日，也不知給我托個夢返來，可見是個冇知己的。”

大略是有了第一個吃螃蟹的人，自打吳木工的兒子大寶到無書學館來上學後，陸連續續又有幾家把孩子送過來發矇，至中秋節過後，沈拙已收了七八個門生了，秦家院子裡每日都能聽到朗朗讀書聲，便是小葉子偶爾也會跟著念一句昔孟母擇鄰處，衚衕裡的街坊們閒了下來，也非常樂意到秦大孃家門前來坐坐，那沈拙父子也便垂垂跟大師熟諳起來。

冬至過後，顧三娘另有一日假，可貴能歇一日，她卻未曾閒下來，早些日子，她接了一幅私活兒，是替人繡一副賀壽用的百福圖，眼看差未幾就快完工了，本日日頭好，她和朱小月帶著孩子在院子裡一邊曬日頭一邊做活，兩人正說閒話時，外頭有人拍門了，朱小月揚聲問道：“誰呀？”

那沈拙本來是發覺院門冇關，他點著油燈正要關門時，看到巷口收回一團火光，似是有人在燒紙錢，厥後記起前幾日模糊聽到秦大娘說，對門顧三娘亡夫的百日要到了，想必這燒紙錢的人就是她，這麼一想，他正要把門留著，冇想到一個不留意，竟把手裡的油燈跌碎了，那燈油潑了滿地，沈拙擔憂她們母女兩人出去時滑倒，因而便守在門口等著她們。