大夫人定了定神，道：“你這話是甚麼意義？我們老爺活著時，你如何不來？”

胡孀婦扭頭，腮幫子都顫抖，現出一副驚駭的模樣道：“老爺說夫人不是個刻薄人，他中了風不能轉動，他自家都要任夫人擺佈，讓我們娘仨認祖歸宗，不是自尋死路麼。我這裡有老爺留下的手劄一封，請合族親朋看一看，就曉得了。”她從懷裡摸出一封信，才伸脫手去，大夫人搶疇昔就撕，她又慢吞吞從懷裡又摸出一封，平靜地說：“這封纔是。”

族長摸著鼻子委曲的退了半步，惱道：“我不過替耀文和耀廷說句公道話罷了。你們家的書院少說也值得四五萬兩銀子，便是分炊分出去一半，耀文和耀廷也能各分五六千兩，耀芬有五六千兩銀還不敷還債？便是不敷，他幾個親兄弟替他添些也夠了。何必非要把全部書院賠把人家。耀芬是你的兒，耀文和耀廷就不是你親生的兒麼？你就不為他兩個想想？”

“兒子也是。”耀廷擁戴。

“情願！”耀文和玉薇齊聲答覆。

還跪在孝棚裡的耀文兄弟聽得族長一席話，感激族長到刻骨銘心，耀文老成還冇有甚麼言語，耀廷便小聲和哥哥說：“族長說的極是在理，書院是大師的，他王耀芬憑甚麼把大師的書院拿去還債。”

書院便是個無底洞，王翰林朝裡頭填了三四萬兩銀子，分炊時休說分書院，便是好話也式微下一句。耀文既無祖產能夠擔當，現在又冇有支出，便是分炊分半個書院到手，又有何益？玉薇自問她冇有柳夫人的魄力和財力幫丈夫去填無底洞。本日族長把話都說到這份上了，婆婆但有二三用心疼耀文耀廷兩個的心，也該說先分炊後還債的。玉薇越想越是心涼，故意要學柳夫人普通兒，分炊分文不取，將來好過安閒日子。她想好了便悄悄兒挪到孝棚背麵，翻開圍布小聲喚：“耀文，你到背麵來，奴有話和你講。”

大夫人指著族長的鼻子罵道：“你們一個二個都打我家書院的主張，我奉告你們，我就是一把火把書院燒了，也不會讓你們快意。”

王耀芬自家做事自家清楚，心頭另有幾分忸捏，恐怕本族長輩叱罵，王翰林是親叔父都不睬他，大師都曉得是要替他們大房留麵子，誰敢落井下石。現在大師隻是不睬他，王耀芬內心也明白幾分，已是不斷的念阿彌陀佛了。

大房和二房分炊的事，親朋們都有所耳聞，若說分的不公呢，實是不公允。老山長為了富春書院，祖產都典當潔淨，便是王翰林，二三十年的俸祿幾萬俱都填了出來。他們兩房就剩了一個書院值錢，原當兩房平分的。大房不肯分書院把二房，二房分炊時一文都未曾取，實是吃了大虧。當初分炊時原可堂堂正正分一半去的，二房當時都不肯要，又何必過後再做手腳？也隻要大夫人以自家之心度翰林之腹，纔會有這等歪語。