靠近聖都，層層關卡乃至查驗來往百姓的籍契文書，可放進城的，不止有北盛百姓，濃眉黃髯的剽悍丁壯、長髮高束的棕眼少女，穿戴打扮明顯是外族，卻一樣持著北盛文書，大搖大擺走過了關隘。

“是！女人一起謹慎，我和杜衡最慢十五日到聖都樓外樓請見！”

“是。”

臨走時，丹素又叮嚀一句：“來聖都時除了帶著杜衡，讓法夏給我搞個王令！”有權有勢，她不消白不消，何必自討苦吃。

丹素點頭暗見知悉，望著斷壁殘垣後升起的的裊裊炊煙沉默很久。

這些事不管於丹素，還是紅姨，都是她們該做當作。

可現在，也不是時候。

亂世之下，丹素當然也不會老練到當冤大頭，捐官助餉是件功德，可這些招人眼熱的好東西落在彆有用心的人手裡，那些軍需一樣可化為刺向北盛的利刀。祝餘所做的，就是找到白影名下有聯絡的豪紳，交好的給點利誘，反目標上點威脅，共同管好這批軍需的去處。

哪怕九五之尊所謂真命天子，也冇法成為誰的公道。

丹素欲言又止的背後，是她也說不清道不明的茫然。

丹素終究決定改道，在靠近西疆國土時，調轉馬頭，直奔聖都。

丹素北上走的是陸路，到荊水與祝餘彙合。

隻是那東西一用，便再也回不去紅樓的丹素，樓外樓的白影了。

本覺得南下途中所見，餓殍各處已是這場悲劇的極限，冇想到短短大半個月的光陰，到處都是更加駭人的塵寰煉獄。

丹素麻痹地冷觀弱肉強食，幾近是主動的，決計逼迫本身忍耐殘暴的實際，忍耐那一鍋湯烹的是血嬰，供麵黃肌瘦的母親豢養小童；忍耐疲弱的丁壯生生剜下大腿上的肉，給久病將死的父母餵食；忍耐蓬頭垢麵的年青後生，尾隨富庶的車馬行伍，隨時籌辦一擁而上……

民氣不敷取信時，唯有律法當道。律法坍塌，民氣的惡昭然若揭，人皮下的獸本相畢露。

丹素並未在城門口多逗留，遛著馬刺探動靜尚且還要避開大街上巡防的保衛，她隨便收支了幾家鋪子去，把身上的行頭全數換了幾遍，這才尋到城門旁的破廟，請那些聚在此處的乞丐幫手遞送動靜。

……

早在來時路上，丹素已經放出動靜，清理統統財產賬麵上的紅利，乃至能籌集到的米麪糧油、布帛棉麻，乃至鐵器馬匹，全數拿來捐官助餉。

一起走來，祝餘看到的，比丹素隻多很多。但她更清楚，丹素身為西疆聖女，若說幫京墨一把是懷昔日交誼，那散儘財產家財捐官助餉則已是她不當為、不需為之事了。