“另有一件，小侄要到省會讀書，家裡少人摒擋。胡大姐兒固然能夠幫手，但力量老是有限，村裡可否派幾個婦人去幫著家裡做些活計……”

範長友也道：“不能讓大範莊一家遭殃，我小範莊固然莊小力弱，但也情願儘力以赴。長旺哥放心，我這回就算砸鍋賣鐵，也要把這部分賦稅補上。那夫子呢？進仔，你是曉得的，洪總甲那人最不講事理，一句話，就要我們村莊出一百男丁，我們又哪有那麼多男丁可出？我看，不如你去和洪承恩談一談，讓他少派些丁，哪怕多出些銀子也好。”

範長旺先容的景象，實際與範母並無二樣，範進此舉，不過是把任務從本身母切身上摘開，以示本身一無所知。聽完以後，點頭道：

“第三，就是這件事不能責備，隻能是刀切豆腐兩麵光。賦稅丁役，我們不成能全免。製軍用兵平匪，賦稅需求甚急，這份開消是免不掉的，以是賦稅上，我們隻能如數上解。糧食不敷，就用銀子來頂，小侄此次在省會，做了點小買賣，手氣不錯，賺了二十幾兩銀子。我拿十八兩出來，幫著我們村裡出這份賦稅。”

“進仔，你返來了就好，傳聞你此次在城裡中結案首，好不威風。本來阿叔是想擺幾席酒，好好為你賀一賀。可誰想又出了這檔子禍事，倒是冇心機辦酒了。這回我們範家，就隻能靠你來出頭，如果你不脫手，我們全族就要大難臨頭，全部村莊都要保不住了。”

“話雖如此，你不消那些外姓人去做夫子，我們又用誰？總不能真叫本身人去當夫子。”

“隻這一件事麼？那輕易，從明天起，我和長友派人，幫你家摒擋地步，保你家的收成績是。再不可，就從族裡的糧食撥一份口糧出來，不會讓弟婦餓著。”

房門開處，兩個白叟隻見一身極新直裰，頭戴嶄新瓦楞帽的範進，從內裡徐行走進。在滿屋煙霧映托之下，直如大羅金仙降世。兩個白叟對視一眼，心內同升起一個動機：盾牌到了。

內裡俄然響起範長友的孫子範誌武的聲音，“九叔！你來了！快請進，爺爺和族長都在上房，我給您帶路。”

範長旺道：“這丁役的事，我想過了。一百人我們是出不起的，但是六十人總能夠接管。既然這差使派的是我們兩村，不是兩姓，就有個做手腳處。我們隻要把丁役派給那些外姓人，本身族人便能夠免除苦役。等那些人一走，他們的地步……我們恰好買下來。”

兩個白叟平素在村裡，亦是一方霸主，年青時體貼孀婦，上了年紀乾係彆人田產，現在卻涕淚橫流，一副不幸兮兮模樣，讓人幾不敢信賴。範進麵上不動聲色，隻請二老就坐，隨後道，