“那便是了，這京師不比彆地，與外埠的端方不大一樣。就拿您這舉人老爺來講，在外省自是金字招牌，即便是縣太爺見了您，也得恭敬客氣。但是京師分歧彆地，連七品官在這都不算啥，何況是個舉人。特彆是大比之年，各省趕考舉子成百上千，這舉人老爺的威風就比常日弱了很多。您此人不拿我們當外人，咱也得對的起範老爺。聽我一句勸，千萬彆讓您的女眷露臉。最好是買幾塊麵紗，把臉都擋上。特彆那位跨轅的大姑，一起上如何走都行，到了京裡，可千萬彆露麵。”

周進話未幾，但是因為受了範進很多點撥，也道：“範老先生，我家姐丈說的是個正辦。這裡的人，不如何講事理的。不但剝削商賈，還強搶民女。聽姐丈說，前段時候有位老爺子到衙門報官，說女兒丟了，可報官也冇用，衙役隻說是找不到。那還是本地人都無體例，何況是我們外來的。”

這一場遭受戰，並冇讓這一行人感到驚駭，反倒是薛素芳鬱結的表情是以大為好轉。擺在這一行人麵前的最大題目，還是路況。大雪以後的官道，實在對馬車太不友愛，再說這年代的官道，實際也就是那麼回事，雨雪以後都極難行動。即便大柱子用儘儘力趕車，還是在一個多時候後陷進一個坑裡出不來。

眼看天氣越來越黑，如果不想露宿在雪地裡，就隻能豁出去臟。範進咬咬牙，將身上的珍珠毛大襖脫下來放進馬車裡，活動動手腕，籌辦親身上陣。張舜卿拉住他，用眼看看車外，範進點頭道：“有男人在，不能讓女人乾活，你好好待著，看我的。”

“廣東亞魁？”軍兵嘲笑了一聲，“這倒是好大官了！大女人，聽你一口南邊口音，外來的吧？這裡是京師，不是南邊，舉人在這，還不配算官。來來，我們倒要看看，舉人娘子長甚麼模樣……”

周進？

“車裡有內眷，你一個大男人能看麼？”

說著話的當口，車已經到了彰儀門外，幾名官兵過來按例查抄車輛，有人伸手要去掀車簾，薛素芳沉著臉道：“軍遏抑且慢，車裡有女眷，不便利。”

“妾身冇這麼嬌慣，再說退思在哪，我便在哪。”

兩下相互打了號召，範進上前伸謝，見這支步隊裡也有個墨客，便更是親厚了。那名墨客春秋與範進差未幾，景象卻很落魄。看他穿戴隻是個童生，連秀才都未曾中，穿著也自寒酸，像極了當初未曾中試時的範進。身上所謂棉襖實在跟一口鐘差未幾，冇有幾兩棉花，上麵另有幾處補丁，因為推車，還落了一下子泥。頭上戴了一頂破氈帽，上麵也儘是洞穴，透著一股寬裕模樣。