轉眼過了一天。二十九日一早，劉府便備好了青羅女轎，一眾轎伕仆婦擺列兩旁，隻等著張氏夫人解纜。

琮兒的麵色也是懨懨的，想必是捨不得母親離家。芸娘已與他講了好多回原委，可琮兒畢竟隻是個五歲孩子，自記事起便從未分開過芸娘，現在強撐著懂事的模樣，忍住淚水，倒是眼圈泛紅，惹民氣疼。

小如見妙空麵帶奧秘，獵奇地問道：“敢問是甚麼事？”

琮兒抱著芸孃的頸子，奶聲奶氣地說：“琮兒聽話，絕對不哭。前幾天和阿孃玩’升官圖’玩到一半，那局我還留著呢，等阿孃返來必然陪我走完。”

妙空放下盤碗，又道：“濁氣擾人，被擾的人也一定曉得。我朝晨去江邊洗衣，剛好遇見一事，叫民氣驚了好久，唸了三遍心經方纔止住。”

芸娘歎道：“天然是管不完。可現下這樁事到了我麵前，還是要管一下的，不然如何放心。”

進了廟門，隻見鬆柏蓊蔚，又聞鐘磬長鳴，鼻間盈滿沉檀之香。一眾女尼已在殿外候立，為首的是個年過半百的老尼，穿戴青白的直裰，腰間繫著黃絛，臉上幾道皺紋深重，皮膚透著長年茹素的菜色。

昨日的陰雲還未儘數散去，天出現青灰色，叫人提不起興趣。芸娘一行剛走出院門，就碰上前來相送的駱氏。芸娘簡樸叮囑了幾句，駱氏都一一承諾，態度恭敬謙恭，倒是她身後的蓮秀有些鎮靜，又有些不忿。芸娘覺得蓮秀還在為柳英的事計算，冇往深處想，隻感覺這丫頭的確嬌縱不馴，不似她主子的為人。

芸娘低頭道：“這也不該如此。他傷了腿腳，便是曉得有粥廠也去不了，又流了很多血，怕不是要死在街上？”不經意間掃到了桌上的粥菜，靈機一動道：“這飯菜我用不著，不如你把它端給那受傷的人。”

正說話間，又一個年約十2、三的小尼姑叩門出去，本來是惠存的另一個門徒，法名妙燈。她嬌嬌怯怯地施了一禮，稟道：“師父請夫人移步齋房，為明日的法事齋戒沐浴。”

妙空歎道：“誰曉得呢，也許是和野狗搶食，被咬傷了，隻好歪在那等死。”

芸娘心中不忍，便微微挑起轎簾，向侍立在肩輿前的小如叮嚀道：“你叫三個家人留在此處，把帶來的銅錢分給饑民，再奉告他們從本日中午起，劉家在水月庵施粥三天，到當時再來取食。”

水月庵鄰近白岩場，與劉府相去不遠，不過六裡路程。芸娘一行由十來個家人護送，出得劉府，開初還是香塵滿路，屋舍完葺，高牆飛瓦間模糊現出池亭彷彿。不出三裡地，景象便大有分歧，頹垣圮梁，柴門漏窗亦是多見，所幸另有存身之處，街上也冇甚麼流民。再走出三裡，已能看淨水月庵的廟門，可麵前的風景又大不如前，路旁多有餓殍，衣不蔽體的婦孺沿街流浪，都挨在廟門前苦等佈施。他們此時見了芸孃的車轎，都湊上來乞討要求，攔住了來路。護在四周的家人見狀，趕緊拿起棍棒擯除。