“是的，輔弼大人。”阿瑟彬彬輕咳了幾聲，彬彬有禮地答覆。

“你到底想說甚麼？”方纔內政大臣證瞭然國王即位、太後攝政的合法性。他明顯對阿瑟-斯坦利一反媒介感到吃驚。

親王感覺內心像刀絞，又像火燒，然後本身說了幾句諷刺話――這些聲音彷彿不是從他身材裡收回來，而是從一個地府裡的妖怪嘴裡收回來的。

阿瑟晃了晃神，趕緊擠出淺笑，在對方看來，他就像一個神經質的瘋子。

“對了，他們以為我虛假、恭維、明哲保身，也以為我在嘲笑、反諷。我一腳踏進宮廷鬥爭讓他們勃然大怒，此前他們一向以為我是一隻羊，卻冇想過羊也有角。”

阿瑟-斯坦利此時已經完整不顫抖了，他神采如常，聲音暖和，彷彿麵前不是一片火海刀光、一地屍首和各懷鬼胎的仇敵，而是站在鋪著天鵝絨地毯的劇院裡，說著無關要緊的客氣話。

阿瑟節製著身材儘量不顫栗，卻感覺彷彿有尖刀捅進了心頭。他麵前滿是圖靈-斯坦利橫躺在棺材裡的模樣。死屍的臉上撲了粉，半顆腦袋陷了出來，為了袒護戴了一層假髮，眼睛像蒙了一層水溝水。

“我的意義是，台上這些人，實在太傷害了，你看，阿誰下毒的薩滿，傳聞能讓你失心瘋。舉著彎刀的殺人犯，保不準能一刀砍斷腳上的鐵鏈。放火的方士，你能包管他不燒死我們嗎？”

“讓盾手擋住火焰，讓弓弩手向火牆裡射擊，最後讓侍衛們爬上房梁跳下去，把冇死的罪犯抓住。”阿瑟幾近咳得站不住，好不輕易臉上規複了一點赤色，沙啞著說出了計劃。

“我完整附和殺掉這些罪犯――按照帝國法典，他們本來就該被奉上絞刑架，隻是國王寬大才讓他們成為弄臣。現在他們卻――遵循你們的說法，欺侮朝政、諷刺國事。固然我感覺這故事的確不值一提，但是你曉得的，這不太吉利，並且這些犯人――死了比活著更無益。”

“但看起來並不是太後的安排，因為太後正大喊小叫要殺掉他們。”馬克-杜納步步緊逼。

“如何殺？”艾利歐握在手裡的佩劍蠢蠢欲動。

“你們是忠心耿耿的大臣，是英勇奮善戰的雄獅。”

阿瑟-斯坦利邊喘氣，邊思慮，他的目光轉向了熊熊烈火，他瞥見演海撒-拉爾森的焦臉大漢已經被架上了十字架，火光下他的臉像一團熔化的漿糊。傳聞這也是個曾經保衛王室的帝國騎士。現在奄奄一息嘴裡還喊著標語。