春季的皇宮內，一場特彆的朝會正在停止。葉知秧看著殿下神采各彆的群臣，悄悄撫摩動手中的玉璽。二十年滄桑，恍若一夢。

"臣有本奏。"周家的新任家主周元瑾出列，"太子固然賢明，但國事沉重，是否該多曆練幾年？"

殿內一時無人出聲。確切，林月笙固然年青，但這些年表示出的才氣有目共睹。特彆是客歲北疆之行，他不但化解了部落牴觸，還促進了多項互利合作。

"記著，"她慎重地說，"你最大的上風，就是有這些人才作為班底。他們既曉得傳統聰明，又長於改革締造。隻要用好這支力量，新政就必然能勝利。"

葉知秧翻看奏章，越看越欣喜。這些年青人的建議，既有實際高度，又接地氣，顯現出新一代治國人才的成熟。

"太子自幼在明德堂學習，曉得經史，精於實務。這十年來，他訪問過大江南北，深切體味民情。客歲北疆危急，更是親身措置恰當。這些，莫非不是最好的曆練？"

林月笙胸有成竹："邊陲有明德書院的學子，他們精通邊務，能及時發明和化解隱患；官方有各地分校建立的教養收集，能夠廓清謊言；至於保守派..."他暴露自傲的淺笑，"新科提拔的人才已經在各個崗亭站穩腳根，他們翻不起大浪。"

"是安撫老臣？"

"這是？"

"不錯。"葉知秧在簾後點頭，"穩中求進，這纔是治國之道。"

正說著，王子明倉促出去："不好了，剛收到動靜，有人在暗中串連，要趁權力交代之際肇事。"

這個安排讓反對的聲音消弭了很多。但葉知秧曉得，這不過是暴風雨前的安靜。

"各地明德書院送來的建議。"林月笙說，"他們對新政都有很好的設法。比如這個關於鼎新處所管理的計劃，就很有見地。"

"說說看。"

葉知秧不動聲色："周愛卿以為，甚麼樣的曆練最首要？"

林月笙點頭："我明白。這也是為甚麼我第一個號令，就是要進一步擴大明德堂的範圍，在更多處所建立分校。"

葉知秧對勁地點頭。她的門生，確切已經生長為一個合格的君主。

散朝後，蕭遠珩憂心忡忡："那些老臣不會甘心的。"

"籌辦好了。"林月笙果斷地說，"就像您教誨的：治國如同教養，要有耐煩，要有聰明，更要有果斷的信心。"

"也不是。"葉知秧說，"最關頭的是，庇護鼎新的火種。這些年，教誨鼎新培養出的人才，就是我們最貴重的力量。隻要這些人在，鼎新就不會斷絕。"