那寺人道:“金大人,路是冇錯的,隻是本日皇上不在本來的寢殿。金大人切莫焦急,再過兩個彎,也就到了。”這時是陽曆玄月,尚未到秋分日,故而寅初時分,東方天涯已有微光,藉著提燈和模糊的日光,金簡垂垂看出,腳下之路實在是一片草場,而無彆的殿閣樓台之屬。
王傑道:“回皇上,臣見地短淺,實不知英吉利為何國,英吉利報酬何人。隻是臣這幾日入值時,卻聽得宮中宿衛,常誦民謠一首,不知皇上可有耳聞?”
一行人走了大半個時候,終究來到珍寶館之下,總管大臣為大家開了門,隻見珍寶館內,各式百般的自鳴鐘齊齊擺在兩側,英吉利式樣的、法蘭西式樣的、意大裡亞式樣的,應有儘有。自鳴鐘看罷,便是大大小小的音樂盒、有長有短的望遠鏡、西洋氣勢的燈具……
李自標無法,隻好歸去問了斯當東,可他隻知“太陽在宇宙正中”是自幼學習的知識,但為甚麼會如許,卻誰也說不清楚。
而更令金簡料想不及的是,就在鬆筠和阮元身後,一行英吉利使節已經排成了兩排,彷彿隻等一聲令下,便可在此覲見乾隆。
李自標道:“這事小人也有些耳聞,西洋有位精於曆算之人,叫歌白尼,大抵是二百年前吧,他提出了太陽靜而地球動之理,到得眼下,在西洋已是婦孺皆知。”
“但是大人,西洋早已有人,環抱地球一週了啊?”李自標眼看金簡不信,隻好搬出麥哲倫這個最後的“殺手鐧”。
金簡笑道:“你們聽聽這般言語,的確荒誕!本官活了七十多歲了,每日夙起,便見太陽自東昇起,待得中午,至蒼穹當中,隨後,便向西垂落,直至黑夜。這明顯是太陽動,大地不動,你怎的說話顛三倒四?莫不是被邪祟所迷,失了心智?”
金簡看英吉利使團直到這時,也冇再問禮節之事,想來是不在乎了,他常日也算健談,這時一歡暢起來,那裡還能想到其他?隻道:“你這番儀器,我承認,做得確切精美。隻不過老夫看來,實在也就是個平平之物,似這番西洋器物,我圓明園裡冇有一千也有八百,你這個,說句不客氣的,也就是看起來大了一些。不信?你等和我走一趟,老夫帶你們看看,這圓明園裡的西洋奇巧之物。哼哼,到時候可彆悔怨。”
“大人,西洋諸人,皆知太陽靜而地球動之理……”李自標還想解釋。
直到最後,李自標的解釋也冇法壓服阮元。不過一行人走得還算及時,萬壽慶典之前的初八日,便已經到了熱河。