次年春正月，宋襄公先至鹿上，築盟壇以待齊楚之君。仲春初旬，齊孝公始至。襄公自大有納孝公之功，相見之間，很有德色。孝公感宋之德，亦頗儘地主之禮。又二十餘日，楚成王方到。宋齊二君訪問之間，以爵為序。楚雖僭王號，實是子爵。宋公為首，齊侯次之，楚子又次之。這是宋襄公定的位次。至期，共登鹿上之壇，襄公決然以主盟自居，先執盟主，並不謙讓。楚成王心中不悅，勉強受歃。襄公拱手言曰：“茲父忝先代以後，作賓王家，不自揣德薄力微，竊欲修舉盟會之政，恐民氣不肅，欲借勢二君之餘威，以合諸侯於敝邑之盂地，以秋八月為期。若君不棄，倡率諸侯，徼惠於盟，寡人願世敦兄弟之好。自殷先王以下，鹹拜君之賜，豈獨寡人乎？”齊孝公拱手以讓楚成王，成王亦拱手以讓孝公，二君相互謙讓，很久不決。襄公曰：“二君若不棄寡人，請同署之。”乃出征會之牘，不送齊侯，卻先送楚成王求署。孝公心中亦懷怏怏。楚成王舉目觀覽，牘中敘合諸侯修會盟之意，效齊桓公衣裳之會，不以兵車。牘尾宋公先已署名。楚成王悄悄含笑，謂襄公曰：“諸侯君自能致，何必寡人？”襄公曰：“鄭好久在君之宇下，而陳蔡近者複受盟於齊，非乞君之靈，懼有異同。寡人是以借勢於上國。”楚成王曰：“但是齊君當署，次及寡人可也。”孝公曰：“寡人於宋，猶宇下也，所難致者，上國之威令耳。”楚王笑而署名，以筆授孝公。孝公曰：“有楚不必有齊。寡人流浪萬死之餘，幸社稷不損，得從末歃為榮，何足重輕，而褻此翰劄為耶？”堅不肯署。論齊孝公苦衷，倒是怪宋襄公先送楚王求署，識透他重楚輕齊，以是不署。宋襄公自大有恩於齊，卻認孝公是衷腸之語，遂收牘而藏之。三君於鹿上又敘數日，打發而彆。髯仙有詩歎曰：