諸侯原自屬中華，何用紛繁乞楚家？錯認同根成一樹，誰知各自有丫叉？

再說宋襄公一心求伯，見小國諸侯，紛繁不平，大國反遠與楚盟，心中憤急，與公子蕩商討。公子蕩進曰：“當今大國，無過齊楚。齊雖伯主以後，然紛爭方定，國勢未張。楚僭王號，乍通中國，諸侯所畏。君誠不吝卑詞厚幣，以求諸侯於楚，楚必許之。借楚力以聚諸侯，複借諸侯以壓楚，此一時權宜之計也。”公子目夷又諫曰：“楚有諸侯，安肯與我？我求諸侯於楚，楚安肯下我？恐爭端今後開矣！”襄公不覺得然。即命公子蕩以厚賂如楚，求見楚成王。成王問其來意，許以來歲之春，相會於鹿上之地。公子蕩歸報襄公，襄公曰：“鹿上齊地，不成不聞之齊侯。”複遣公子蕩如齊修聘，述楚王期會之事。齊孝公亦許之。時宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。

太史卜盟日之吉，襄公命傳知各國。先數日，預派定壇上執事人等。是早五鼓，壇之高低，皆設庭燎，暉映如同白日。壇之旁，彆有憩息之所，襄公先往以待。陳穆公款，蔡莊公甲午，鄭文公捷，許僖公業，曹共公襄五位諸侯，連續而至。服侍很久，天氣將明，楚成王熊惲方到。襄公且循地主之禮，揖讓了一番，分擺佈兩階登壇。右階賓登，眾諸侯不敢僭楚成王，讓之居首。成得臣鬥勃二將相隨，眾諸侯亦各有從行之臣。不必細說。左階主登，單隻宋襄公及公子目夷君臣二人。方纔升階之時，論個賓主，既登盟壇之上，陳牲歃血，要天矢日，列名載書，便要推盟主為尊了。宋襄公希冀楚王開口，以目視之。楚王低頭不語。陳蔡諸國，麵麵相覷，莫敢先發。襄公忍不住了，乃昂但是出曰：“本日之舉，寡人慾修先伯主齊桓公故業，尊王安民，停戰罷戰，與天下共享承平之福，諸君覺得何如？”諸侯尚未承諾，楚王挺身而前曰：“君言甚善！但不知主盟今屬何人？”襄公曰：“有功論功，無功論爵，更有何言！”楚王曰：“寡人冒爵為王久矣。宋雖上公，難列王前，寡人告罪占先了。”便立在第一個位次。目夷扯襄公之袖，欲其臨時忍耐，再作區處。

話分兩端。卻說宋襄公自敗了齊兵，納世子昭為君，自發得不世奇功，便想號令諸侯，代齊桓公為盟主。又恐大國難致，先約滕、曹、邾、鄫小國，為盟於曹國之南。曹邾二君到後，滕子嬰齊方至。宋襄不準嬰齊為盟，拘之