蘇秦乃令人以百金往燕，償旅邸人之百錢。正欲擇日起行，曆說韓、魏諸國。忽趙肅侯召蘇秦入朝，有急事商討。蘇秦倉猝來見肅侯。肅侯曰：“適邊吏來報：‘秦相國公孫衍出師攻魏，擒其大將龍賈，斬首四萬五千，魏王割河北十城以乞降。衍又欲移兵攻趙。’將若之何？”蘇秦聞言，悄悄吃驚：“秦兵若到趙，趙君必定亦效魏乞降，‘合從’之計不成矣！”恰是“人急計生”，且承諾疇昔，另作區處。乃故作安適之態，拱手對曰：“臣度秦兵疲敝，未能即至趙國，萬一來到，臣自有計退之。”肅侯曰：“先生且暫留敝邑，待秦兵公然不到，方可闊彆寡人耳。”這句話，正中蘇秦之意，應諾而退。蘇秦回至府第，喚門下親信，喚做畢成，至於密室，叮嚀曰：“吾有同窗故交，名曰張儀，字餘子，乃大梁人氏。我今予汝令媛，汝可扮作商賈，變姓名為賈舍人，前去魏邦，尋訪張儀。倘相見時，須如此如此。若到趙之日，又須如此如此。汝可謹慎在乎。”賈舍人領命，連夜望大梁而行。

蘇秦留秦複歲餘，黃金百鎰，俱已用儘，黑貂之裘亦敝壞，計無所出。乃貨其車馬主子，覺得路資，擔囊徒步而歸。父母見其狼狽，唾罵之。妻方織布，見秦來，不肯下機相見。秦餓甚，向嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯為炊。有詩為證：

秦辭父母妻嫂，欲再往秦國，思惟：“當今七國當中，惟秦最強，能夠輔成帝業。可奈秦王不肯收用。吾今再去，倘複如前，何麵複歸故裡？”乃思一擯秦之策，必使各國同心合力，以孤秦勢，方可自主。因而東投趙國。時趙肅侯在位，其弟公子成為相國，號奉陽君。蘇秦先說奉陽君，奉陽君不喜。秦乃去趙，北遊於燕，求見燕文公，擺佈莫為通達。居歲餘，資用已，饑餓於旅邸。旅邸之人哀之，貸以百錢，秦賴以濟。適值燕文公出遊，秦伏謁道左。文公問其姓名，知是蘇秦，喜曰：“聞先生昔年以十萬言獻秦王，寡民氣慕之，恨未得能讀先生之書。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。”遂回車入朝，召秦入見，鞠躬就教。蘇秦奏曰：“大王列在戰國，處所二千裡，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹，然比於中原，曾未及半。乃耳不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？”燕文公曰：“寡人不知也。”秦又曰：“燕以是不被兵者，以趙為之蔽耳。大王不知結好過近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶？”燕文公曰：“但是如何？”秦對曰：“依臣鄙意，不若與趙從親，因此結連各國，天下為一，相與合力禦秦，此百世之安也。”燕文公曰：“先生合從以安燕國，寡人所願，但恐諸侯不肯為從耳。”秦又曰：“臣雖鄙人，願麵見趙侯，與定從約。”燕文公大喜，資以金帛盤費，高車駟馬，使懦夫送秦至趙。