因而以帛裹田氏頭，往見穆公，奏曰：“臣報國有誌，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也。”穆公慘淡不樂，曰：“將軍休矣！”少頃，公儀休入見，穆公謂曰：“吳起殺妻以求將，此殘暴之極，其心不成測也。”公儀休曰：“起不愛其妻，而愛功名，君若棄之不消，必反而為齊矣。”穆公乃從休言，即拜吳起為大將，使泄柳、申詳副之，率兵二萬，以拒齊師。起受命以後，在軍中與士卒同衣食，臥不設席，行不騎乘，見士卒裹糧負重，分而荷之，有卒病疽，起親為調藥，以口吮其膿血，士卒感起之恩，如同父子，鹹摩拳擦掌，願為一戰。

時三晉皆以擇相得報酬尚，因而相國之權最重。趙相公仲連，韓相俠累。就中單說俠累，微時，與濮陽人嚴仲子名遂，為八拜之交。累貧而遂富，資其日用，複以令媛助其遊費，俠累是以得達於韓，位至相國。俠累既在朝，頗著威重，門絕私謁，嚴遂至韓，謁累冀其引進，候月餘不得見。遂自以家財賂君擺佈，得見烈侯，烈侯大喜，欲貴重之。俠累複於烈侯媒介嚴遂之短，阻其進用。嚴遂聞之大恨，遂去韓，遍遊各國，欲求懦夫刺殺俠累，以雪其恨。

一夜伉儷百夜恩，無辜忍使作冤魂？丁憂不顧人倫絕，老婆戔戔何足論。

行至齊國，見屠牛肆中，一人舉巨斧砍牛，斧下之處，筋骨立解，而全不吃力。視其斧，可重三十餘斤。嚴遂異之。細看其人，身長八尺，環眼虯鬚，顴骨特聳，聲音不似齊人。遂邀與相見，問其姓名來源。答曰：“某姓聶名政，魏人也，家在軹之深井裡，因賤性粗直，獲咎鄉裡，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。”亦詢嚴遂姓字。遂告之，倉促彆去。次早，嚴遂具衣冠往拜，邀至酒坊，具賓主之禮。酒至三酌，遂出黃金百鎰為贈。政怪其厚。遂曰：“聞子有老母在堂，故私進不腆，代吾子為一日之養耳。”聶政曰：“仲子為老母謀養，必有效政之處，若不明言，決不敢受！”嚴遂將俠累負恩之事，備細說知，今欲如此恁般。聶政曰：“昔專諸有言：‘老母在，此身未敢許人。’仲子彆求懦夫，某不敢虛尊賜。”遂曰：“某慕君之高義，願結兄弟之好，豈敢奪若養母之孝，而求遂其私哉？”聶政被強不過，隻得受之。以其半嫁其姊況，餘金日具肥甘奉母。歲餘，老母病卒，嚴遂複往哭吊，代為治喪。喪葬既畢，聶政曰：“本日之身，乃足下之身也。惟所用之，不複自惜！”仲子乃問報仇之策，欲為具車騎懦夫。政曰：“相國至貴，出入兵衛，眾盛非常，當以奇取，不成以力勝也。願得利匕首懷之，伺隙圖事。本日彆仲子前行，更不相見，仲子亦勿問吾事。”