卻說齊將國書，屯兵汶上，聞吳魯連兵來伐，堆積諸將商討迎敵。忽報：“陳相國遣其弟陳逆來到。”國書同諸將迎入中軍，叩問：“子行此來何意？”陳逆曰：“吳兵長驅，已過嬴博，國度安危，在於呼吸。相國恐諸君不肯用力，遣小將至此督戰。本日之事，有進無退，有死無生，軍中隻許鳴鼓，不準鳴金。”諸將皆曰：“吾等誓決一死敵！”國書傳令，拔寨都起，往迎吳軍。至於艾陵，吳將胥門巢上軍先到。國書問：“那個敢衝頭陣？”公孫揮欣然願往，帶領本部車馬，疾驅而出。胥門巢倉猝迎敵，兩下比武，約三十餘合，不分勝負。國書一股銳氣，按納不住，自引中軍夾攻。軍中鼓聲如雷，胥門巢不能支，大敗而走。國書勝了一陣，意氣愈壯，令軍士臨陣，各帶長繩一條，曰：“吳俗斷髮，當以繩貫其首。”一軍若狂，覺得吳兵旦暮可掃也。胥門巢引敗兵來見吳王，吳王大怒，欲斬巢以狥。巢奏曰：“臣初至不知真假，是以偶挫；若再戰不堪，甘伏軍法！”伯嚭亦力為安慰。夫差叱退，以大將展如代領其軍。適魯將叔孫州仇引兵來會，夫差賜以劍甲各一具，使為領導，離艾陵五裡下寨。國書令人下戰書，吳王批下：“來日決鬥”。次早，兩下各布步地，夫差命叔孫州仇打第一陣，展如打第二陣，王子姑曹打第三陣。使胥門巢率越兵三千，來往誘敵。自與伯嚭引雄師屯於高阜，相機救濟。留越將諸稽郢於身旁觀戰。

吳王升殿，百官迎賀。子胥亦到，獨無一言。夫差乃讓之曰：“子諫寡人不當伐齊，今得勝而回，子獨無功，寧不自羞？”子胥攘臂大怒，釋劍而對曰：“天之將亡人國，先逢其小喜，而後授之以大憂。勝齊不太小喜也，臣恐大憂之即至也。”夫差慍曰：“久不見相國，耳邊頗覺清淨，今又來嘮叨耶？”乃掩耳瞑目，坐於殿上。頃間，忽睜眼直視久之，大呼：“怪事！”群臣問曰：“王何所見？”夫差曰：“吾見四人相背而倚，斯須四分而走，又見殿下兩人相對，北向人殺南向人。諸卿曾見之否？”群臣皆曰：“不見。”子胥奏曰：“四人相背而走，四方離散之象也。北向人殺南向人，為下賊上，臣弑君。王不知儆省，必有身弑國亡之禍。”夫差怒曰：“汝言太不祥，孤所惡聞！”伯嚭曰：“四方離散，馳驅吳庭；吳國霸王，將有代周之事，此亦下賊其上，臣犯其君也。”夫差曰：“太宰之言，足啟氣度。相國耄矣，有不敷采。”