寬猛相平思呂杜，嚴苛尚是惡申韓。

話說這部書，出自唐朝中宗年間，當時武後臨朝，四方多事。當朝有一名大臣，姓狄名仁傑，號德英，山西太原縣人。

部下有四個親隨，一個姓喬叫喬太，一個姓馬叫馬榮，這兩人乃是綠林的豪客。這日他進京公乾，遇了他兩人要劫他的衣囊行李，仁傑見馬榮、喬太，皆是豪傑氣度，並且技藝高超，心下想道：“我何不收伏他們，將來代皇家著力，做了一番奇蹟，他兩人也可互助為理，方不藏匿了這身本領。”當時不但不去遁藏，反而挺身出來，號召他兩人站下，曆勸了一番。哪知馬榮同喬太，非常感激，說：“我等為此盜賊，皆因天下紛繁，亂臣當道，徒有這身本領，無法不遇識者，以是落草為寇，出此下策。既是尊公如此厚義，甘心隨鞭執鐙，報效尊公。”當時仁傑就將兩人，收為親隨。其他一人姓洪，叫宏亮，便是幷州人氏，自幼在狄家使喚。其人雖冇有那用武的本領，倒是一個膽小心細的人，不管何事，皆肯前去，到了辦事的時候，又能見機推斷，不至莽撞。此人隨他最久。又有一人，姓陶叫陶乾，也是江湖上的朋友，厥後改邪歸正，當了公門的差役。奈因仇家太多，經常有人來抨擊，以是他投在狄公麾下，與馬榮等人，結為至友。從昌平到任以後，這四人皆代他私行暗訪，結了很多疑問案件。

自來姦盜邪淫，無所逃其國法，是非冤抑，必待白於官家，故宮清則民安，民安則俗美。舉凡遊手好閒之輩，造言肇事之人，一掃而空之。不管布衣之樂事生業，即間有不肖之徒顯乾法紀，而見其科罰難容，罪過難恕，耳聞目睹，皆賞善罰惡之言，宜無不革麵洗心，改除積習。以是欲民更化，必待宰官清正，未有官不清正，而能化民者也。然官之清，不但在不傷財不害民罷了，要能上保國度，為人所不能為、不敢為之事；下治百姓，雪人所不能雪、不易雪之冤。不管官方細故，即宮闈細事，亦埋頭打量，有奪目之氣，有果斷之才，而後官聲好，官位正，一清而無不清也。故一代之立國，必有一代之刑官，堯舜之時有皋陶，漢高之時有蕭何，其申不害、韓非子，則固曆代刑名家所祖宗者也。若不察案之由來，事之初起，徒以桁楊刀鋸，一味刑求，則雖稱快一時，必至沉冤冇世，昭昭天報，不爽涓滴。若再因賂而行，為貪起見，輒主動以五木，斷以片言，是則身不修，而可治國治民，上清官圖，下安百姓，豈可得哉！間嘗曠覽古今，博稽彆史，有不能斷其無，並不能信其有者。如此書中所編之審案之明，做案之奇，訪案之細，破案之神，或因穢亂春宮，或為全其晚節，或圖財以害命，或因奸以成仇，或誤服毒猝至身亡，或齣戲言疑為禍首，莫不無辜牽涉，備刻苦刑。使非得一人以昭雪之，變言換衣，細訪微行，陽覺得官，陰覺得鬼，率至得其情，定其案，白其冤，罹其辟，而至奇至怪之獄，終不能明。東風倦人，日閒無事，故特將此書之原本來本，以備錄之，以供眾覽。非敢謂警世醒俗，亦聊供閱者之寥寂雲爾。