“遵旨。”

伴君如伴虎啊，這話一點不錯。

此時宣德帝正於承乾殿上邊批閱奏摺，邊等待淮王到來。年屆四十的他因暮年交戰所需，練就一身頓時工夫，因此身子骨非常結實，五官生的有些陰霾，不過倒也很有些帝王氣勢，神情冷酷，彷彿不將統統性命看在眼裡。

宣德帝放下筆，板著臉，“宣。”

“起來發言，”宣德帝擺一擺手，陰沉的目光落在他臉上，“四弟，比來可好？”

穿過宮門，踏著青石磚路，元蒼擎行動沉穩安閒，對身後謹慎跟從，但較著有監督之意的內侍如同未見。

“臣弟辭職。”

管家出去稟報，“王爺，皇上口諭，命王爺馬上入宮覲見。”薑霆神情一凜，“王爺，會不會是皇上……”

元蒼擎豈會聽不出他話裡的森然恨意，抿唇不言。

少頃元蒼擎大步走進，跪倒施禮，“臣弟叩見皇兄，萬歲萬歲千萬歲。”

元蒼擎一擺手，心平清楚。

各王本來在本身封地安然無事，可自從客歲襄王背叛不成被殺以後，宣德帝猜忌的性子變本加厲，對宗室親王諸多猜忌，每年都要不定時召各王入京，說是敘情，實則多方摸索，看誰敢有異心，以儘早除之。

“不過，說到宅心仁厚，朕可比不過四弟你，”宣德帝似笑非笑，“宅心仁厚是功德，但若一味濫施美意，當斷不竭，反受其累，四弟，你說是嗎？”

水茹曉得主子隱晦之語，指的是那焦尾琴，從速拿了塊暗沉沉的布，細心地包好了，謹慎地拿起，跟了上去。

元蒼擎神采烏青，“既知該死，那就跪在這裡，好好檢驗！”說罷甩袖出門，這個部屬的確是忠心護主，可惜就是性子過分暴躁，口冇遮攔，遲早吃大虧，是得磨磨他的性子。

“哈哈哈！”宣德帝縱聲狂笑，“四弟，你學的油滑了，疇前的你，是絕對不會說這類話的！你放心，朕斷不會讓那幫用心叵測之輩隧了心願！”

薑霆更見憂色，“可惜皇上聽不進任何人的勸，的確是鬼迷心竅――部屬該死！”

“那就好，朕倒是心境不寧，難以放心呢，”宣德帝成心摸索，“四弟，依你之見，襄王殺是不殺？”

而與之構成光鮮對比的是，宣德帝對丞相蘇沉默的信賴，卻與日俱增，此人又是實足小人一個，不時向宣德帝告宗室親王的狀，長此以往，各王性命堪憂。