直到夜色開端發白的時候，周嘉寧打了個嗬欠，彷彿還未睡醒，聲音裡帶著幾分迷離：“他走了嗎？”

徐竟驍微微點頭，眸中閃過一抹沉思：“確切，現在他正在擺設，調遣親信將領與精銳之士，親率雄師北上北鳴。但細細想來，此行究竟另有甚麼目標，迫使他不得不禦駕親征？”

“自古以來，戰事從無坦途。”

周嘉寧含混其辭的低語：“睡著了好啊，本宮實在不想看到他分開。”

見周嘉寧有些發怔，周姑姑又問道：“娘娘，您明知那香讓人沉沉欲睡，怎可撲滅呢？”

……

他聞言，身形微滯，彷彿時候在這一刻凝固，周遭的氛圍都染上了幾分不捨的憂愁。

言畢，她倦意襲來，又沉甜睡去了，隻不過眼眶倒是紅紅的。

“他也不算是傲慢。”徐竟驍緩緩道，“青衫男人是我們的人不錯，他能夠幫我們安定北鳴的次序，談及兵戎相見、疆場比武，倒是他的軟肋。自先皇仙逝，至鄭田之亂起，大要看來皇室應對自如，實則耗損頗巨。而北鳴的朝臣落空了皇室，他們的職位變得岌岌可危，誰的心中冇有幾分怨懟，誰又不視我為眼中釘，肉中刺？而西雲鷹師行跡詭異，暗中已集結大量軍隊，現在這個節骨眼上，他們兩方聯手，我們應對起來，也是有些吃力的。”

“清兒，”他的聲音降落，“我剛送了他最後一程，此生，恐怕我再也見不到皇兄了。”

直到侍衛的聲音在外恭敬響起：“皇上，時候已到，該出發了。”

周嘉寧的聲音垂垂淡去：“本宮是個怯懦鬼，若親目睹他拜彆，本宮捨不得，不如就在夢裡送送他……”

隨後，他緩緩俯身，在女子額頭上落下一吻。

門“吱呀”一聲被人推開，照顧著外頭的風雨與涼意，周嘉清回過甚，徐竟驍關上門走出去，他的衣袂被細雨潤濕貼在身上，帶著幾分狼狽與怠倦，見周嘉清愣愣地盯著他，不由得伸手抱住周嘉清。

……

如何會捨得分開呢？

徐竟驍看著火線，淡淡道：“這場仗不知甚麼時候會打完，皇上的毒不曉得甚麼時候會發作，徐老爺子曾斷言，此毒難過今冬酷寒，若真有那麼一日……東秦的將來……”他輕歎一聲，“東秦的江山，不能冇人守著。”

皇上凝睇著榻上甜睡的女子，眸中儘是柔情與不捨，半晌的沉默後，他輕手重腳地為她掖好被角，暗自低語：“寧兒，跟了朕，你接受了太多的痛苦與捐軀。朕這一走