黑齒常之不像元鼎另有表情去賞識風景，分開使團出事足足兩天不足，足以產生很多事情。讓他擔憂的是，大唐處所上並冇有收到山賊們通報出來的任何動靜——是殺，是放，杳無音信。他倒寧肯對方劃下道道來，也能曉得他們想要甚麼。一旦山賊撕票，本身就算活著歸去，這趟大唐之行就算是前功儘棄了。

桃花堂中，大當家的坐在上首的皋比交椅上神遊天外，嘴角還掛著莫名的笑意。堂中靜悄悄的，誰都不敢在大當家的入定思慮人生時去驚擾他。這時，一名小鑽風飛奔來報，說官府派人進山，要來跟當家的聊聊。

“我倒有個彆例，”元鼎道，“抓個舌頭，讓他帶我們出來。”

小鑽風點頭道：“他隻說，見到當家的，自會詳談。”

小鑽風道：“一人一驢，現在山口。”

馬十二也在打量郭務悰，俄然喝問：“你的驢呢？”

桃花山的山勢不算峻峭，遠處看像個隆起的土丘，北西南三麵山體相連，背靠濰州方向，隻在東麵有一處開口，內裡是一大片桃樹林，一條小河從桃樹林裡流出，在山口外繞了個彎，向東南流去。小河邊是一條蜿蜒的土路，是外界進入山區的首要通道；小河轉彎的處所便是桃花亭，亭子中間的山坡深處冒出一口泉水，清澈甜美，常有桃花飄落此中，是為桃花泉。

“他隻說，聊聊？冇問彆的？”

“喂，你個棒子！”元鼎略一思忖，朝另一個方向跑去。

黑齒常之俄然搖了點頭，道：“我想直接去會會他們。”說罷，竟丟下元鼎，徑直往山下走去。

超出連綴的山體後，閃現在他前的是一片狹長低窪的山間穀地。穀地呈西北-東南走向，在兩端各有一座依山勢而建的寨子。北麵那座比較小，峻峭的山坡上聳峙著兩個箭樓和幾排木柵欄；南麵半山腰上是一座龐大的門路式的磚石大寨，有高低兩層，基層便是外層，三麵拱衛上層，上層是全部穀地的最高點。山穀外側的桃花林、桃花泉和桃花亭，恰好與大寨隔了一道山體。

“員外散騎侍郎、刺史幕僚……”大當家的端起茶碗，用力思考著這對官爵的組合。員外散騎侍郎，加了員外兩個字，那就是編外、後補，幾品來著？五品，彷彿是，從五品，還得加上一個下，從五品下的文官虛銜；刺史幕僚，那就是冇有正式公事員體例，刺史大人本身掏腰包禮聘的……山東各州府排名第二的青州府，竟然派了個在官府中冇有正式職務的、掛著文官虛銜的傢夥來！大當家的感到了深深的熱誠。