公然，劉仁軌走到長榻邊，朝他招了招手，然後伸手將繩索往下一拉。

關頭，就是大當家的曾對崔退之說的，如何破局。

元鼎朝輿圖左下角一指，道：“洛陽，在這裡。”又順著從洛陽出來的一道線，緩緩指向右上角，道，“南邊的糧食先到洛陽，再轉運遼東，途中耗損的比運到的還多，兵戈的本錢，太高。”

元鼎道：“單是海上一起天然冒險，可如果加上遼東的十萬雄師，遼東為正，海上為奇，高句麗顧哪一頭，那邊便做管束。”

元鼎道：“隻這一半，亦是群雄虎視眈眈?，大唐鞭長莫及。高句麗乃中原夙敵；東突厥衰掉隊，契丹鼓起，叛降不定；百濟仗著一海之隔，蛇鼠兩端；東麵的倭國更是勾搭百濟，頻頻劫奪我大唐商船。偌大的海東，我大唐真正的盟友，隻要新羅。這幾日與新羅使團打仗下來，部屬感覺，新羅人啞忍鄙陋，絕非善類，與我大唐締盟，不過是為了儲存下去，不被高句麗和百濟兼併，不成不防。”

劉仁軌道：“你看到了甚麼？”

映入視線的，是一幅龐大的輿圖。切當說，是一幅海東地區的軍事輿圖。輿圖的範圍包含大唐的東半部、遼東以外的白山黑水地區、海東半島（朝鮮半島）、倭國列島，圖上標註出了山脈、河道、門路、城池、關隘、港口，乃至駐軍數量，大抵行軍線路；大唐、高句麗、契丹、新羅、百濟、倭國、靺鞨等權勢一目瞭然。

劉仁軌不由得對他刮目相看，這番話，縱使飽學之士亦也說出，何況他一個小小的馬快？元氏一族，出自鮮卑國姓，本朝固然散落各地，但他們的血液中還是流淌著高門貴族與生俱來的胸懷氣度。劉仁軌道：“這幅圖，確切另有另一半。可眼下，我們隻要這一半。”

元鼎退開一步，哈腰抱拳，朝輿圖深深一躬。十年心血，該有多少知名懦夫為了它深切邊關塞外，異國他鄉，隻為上麵的一勾一劃。他們中必然有報酬此付出世命，而朝廷卻不會為他們留下隻言片語。

元鼎的答覆很有些出乎劉仁軌的預感，卻又感覺他言之未儘，因而問道：“僅此罷了？”

劉仁軌微微皺眉，目光敏捷落在輿圖上的山東半島末端，然後向東，停在了半島西海岸某個港口上，阿誰港口，離高句麗的都城平壤，隻隔了一道狹長的陸上走廊。他沉吟半晌，道：“高句麗在平壤城下跟來護兒打過兩仗，一勝一負，不成能冇有防備；何況高句麗舉國皆兵，一旦從海上偷襲，又被截斷後路，雄師孤懸於外，太冒險了。”