"追！"十數道黑影從茶攤酒坊暴起。火線人影忽快忽慢，轉過三條街巷後竟平空蒸發。眾追兵麵麵相覷，為首者一拳砸在青磚牆上："見鬼！方纔還在麵前..."

葉軒對尾隨張存孟的探子施放把戲，令其產生目標仍在原地的錯覺，實則目標早已離開監督範圍。李自成因冇法捕獲"張存孟"行跡被迫冬眠，心底對這位舊部揭示的本事生出激烈質疑。

湧動的人潮如同被無形之手牽引，層層疊疊湧向葉軒立足的方位。稠濁此中的逃亡徒們目標明白，更有李自成鷹隼般的目光在暗處閃動。張存孟鵠立隆豐商行飛簷之上，雖未切身涉險，烏青的神采卻明示著局勢凶惡——李自成的暗樁正如蛛網般覆蓋全城。

幻象中的"張存孟"似有所覺，回身隱入配房。李自成正要追擊，卻見目標已從側門閃出，幾個騰挪便消逝在街角。

公眾始終如一的信賴朝廷決策，物價飆升反而激起官方合作高潮。金陵城並非門閥專屬領地，販子商販與諸多望族皆與朝廷同心。

李過與諸將垂首噤聲，半晌才囁嚅道："稟闖王，張存孟...又平空消逝了！又？"李自成瞳孔驟縮，驀地覺悟："這兩次圍殲，他皆是忽隱忽現？"見侄兒點頭，這位梟雄頓時通體生寒。

族長稍斂怒容，連髮指令："速遣暗樁監督劉府與官衙意向，備轎前去楊府議事。"現在楊府已堆積各世家話事人，唯缺林、程兩家代表。

始作俑者葉軒早已改換裝束，如遊魚般穿越於狼籍販子。當張存孟攜袁崇煥等人步下閣樓時，那些假裝成百姓的刺客紛繁現形。被葉軒封住經脈的殺手們，如同待宰羔羊般被軍士們挨個擒獲。

若張存孟當真投誠葉軒，李自成深知必須速戰持久，不然苦心運營的民氣根底恐將擺盪。彷彿上天迴應其焦炙，曹文詔俄然加快推動清查藏匿田產的行動。

葉軒治癒張存孟傷勢後，變幻其形勾引李自成入局。當"張存孟"現身販子，金陵城突然墮入詭異沉寂，旋即市聲鼎沸如常，全然不似數九寒氣候象。

為驗明正身，葉軒命何掌櫃備下暗室。待張存孟藏匿安妥，他掐訣唸咒，斯須間竟變幻出與張存孟分毫不差的形貌。

返程途中，李自成幾次考慮張存孟平空消逝之謎，忽憶起隆豐商行那次偶遇，驚覺對方或許已歸順葉軒麾下。這位義兵首級的多疑症發作，認定唯有讓知戀人永久沉默才氣守住奧妙。

楊氏族長冷眼掃過缺席席位，既命探子緊盯林程二府，又與眾家主暗害應對官府此番敲山震虎之舉。世人不知，他們安插的耳目早被連根肅除。