昨夜，張長弓和李福在倡寮打賭，他混在圍觀人群裡不敢相認。二人分開後，他喬裝打扮偷偷逃出倡寮，蹲在城門口苦死等待。

李福不忘補刀：“老張不是吝嗇鄙吝之人，為何到處針對小乙？哈哈，我明白了，你定是妒忌他長得比你漂亮，比你更受女人喜愛。”

三人吃了一驚，細心辨認纔看出叫花子是王乙。他臉孔烏黑，衣衫襤褸，早冇了風騷俶儻的美少年影子。三人相互對視，擠眉弄眼，會心一笑。張長弓笑意盈盈，問起彆離後的景象。

老婦人因而令孫女捧來裝著稀粥的陶罐送給他。

此時金烏西墜，暑氣減退，宋繼儒和李福揹負張長弓來到小村落。已是掌燈時分，鄉間報酬省燈油，早已入眠。村落沉寂暗中，三人不辨東西，轟動村裡群狗汪汪亂吠。世人睡得正香，聞聲狗叫，覺得有賊，相互呼喊著起床檢察，見三個外村夫被狗群圍堵追截，狼狽不堪。

宋繼儒見禮後扣問是否見過王乙，詳細描述其邊幅。

少女廚藝頗佳，三人狼吞虎嚥，吃得津津有味。老婦人拄杖坐在一旁，慈愛地看著宋繼儒，旁敲側擊扣問他是否婚配。

三人尿遁，把王乙留在馬車上，站在道旁一棵大樹後籌議是否采取他。

張長弓捧腹大笑：“惡果自嘗！你在江南慣常使神仙跳，冇想到本身也有被騙的一天。”

事情危殆，三人顧不得很多，忙把王乙藏進馬車，策馬疾走數十裡，直到肯定冇有追兵後才停下來喘口氣。

宋繼儒走近一看，本來樹下有口石頭砌成的古井，青苔滿壁，碧水盈盈，清澈見底。井旁一個葫蘆瓢，一個木盆。木盆裡泡著搗碎的皂角和幾件襤褸衣衫。他環顧四周，見比來一戶人家，柴門朝南開，院子用稀少的竹子做籬笆，模糊有人影。

老婦人說完，見禮道歉。

宋繼儒千恩萬謝，提著陶罐趕回。樹下二人望眼欲穿，見他帶著食品返來，不問啟事，狼吞虎嚥把稀粥喝個精光。宋繼儒馳驅半日，粒米未進，肚如雷鳴，卻隻能舔舔乾裂的嘴唇。

老婦人得知事情後果結果，心生憐憫，邀他進屋吃點殘羹剩飯。宋繼儒不肯，說另有兩個朋友在路上捱餓，何況屋主不在家，本身冒然進屋恐招人非議，有損少女清譽。

他用葫蘆瓢舀水美美喝了一氣，洗了把臉，清算衣衫後，輕叩柴門，自敘是過路旅人，腹中饑渴，想討點米漿充饑。院內沉寂無聲，宋繼儒正要轉成分開，吱嘎聲響，柴門翻開，一個白髮蒼蒼的老婦人拄杖出來，眯著眼高低打量，見他儒生打扮，風采翩翩，遂與他扳話。